想让西方世界了解中国历史，需要做的事情还很多，因为目前西方人只是从中国并不完整的编年史概要中来了解历史发展的进程。事实上，我们已掌握了大量可靠的资料，能帮助人们正确认识和理解中国的历史，并供该领域的学者从事相关研究。这和中国的绘画艺术如出一辙，如今许多艺术专业的学生也通过很多资料对中国绘画的美感和价值有所了解。对于下一代人而言，这项任务是一项巨大的学术挑战。

黑尔博士对太平天国运动的研究只是一个发端，但这项研究是黑尔博士将西方历史

学的研究方法应用于研究中国史料的一个成功典范。如果黑尔博士没有具备处理问题和理解语言的双重能力，那他也不可能取得像这本书这样大的成就。无论对于中国学术界，还是对于西方人更好地了解中国历史，这本书都有着重大意义。在探究太平天国运动的相关证据并对其展开客观论述时，黑尔博士采用了一种与中国人惯有的叙述方式不同的手法，展现了这场运动的历史。另外，还有一点需要补充，那就是黑尔在中国居住、学习了20个年头，这段经历让他拥有了一颗悲天悯人之心，

并磨砺了准确的判断力。

一直以来，学界对清政府心怀偏见，相关著作中鲜少能见到对清廷官员的褒奖之词。在这本书里，黑尔博士保持了公允的态度，这种不偏不倚的方式让人们对他们所持有的偏见产生了动摇，同时也让他们开始怀疑“外国人最终镇压了太平天国运动”这种无稽之谈。

这场声势浩大的造反运动爆发于19世纪中叶，无论是就其重要性还是从其受到镇压的程度而言，其意义一直以来都未得到恰当的评价。在亚洲，也曾有过像它一样声势浩大、极具破坏性的造反运动，

但如果非要找到一场像太平天国运动一样规模巨大，而且遭到一位极具组织领导才能的天才彻底镇压的运动，那就不得不回溯到大流士时期或哈夏时期。

太平天国运动的最终失败表明，中国是一个高度文明的国家。多年以来，人们处于腐败无能的官员的统治之下，社会秩序逐渐失控，当太平天国运动爆发时，百姓身处水深火热之中，他们在一些文官的呼吁之下艰难地组建起一支民兵***。在与太平军进行了无数次疯狂的正面交锋后，这支***最终将其彻底击溃。

曾国藩是这个计划

的提议者，在现代历史中几乎很难找到像他这样的人。黑尔博士将他比作***，因为二者拥有颇为相似的性格特征。然而，这位美国的英雄为美国赢得了伟大的独立，并成了国家首脑，而曾国藩的忠诚和奉献却没有得到应有的回报。他对大清帝国忠心耿耿，尽全力去挽救那个最终被证明并不值得被挽救的王朝。他是永远活在人们心中的忠义之士，却并不为世人所知。本书致力于向世界展现这位具有献身精神的完人，这将有助于我们重新认识和了解中国文化的潜力。

F. W.威廉斯于耶鲁大学