怀秀的原意是想另外约下时间，非要和这个文弱的杨公子比一比的，看到底谁是庸才。然而才要开口，步蘅就一转头，投来一个严厉的眼神，他登时就不敢说了。

流芳只希望怀秀无事，此事过去不提那是最好的，要比也是她和杨思诲比。

因此众人继续前行，顺着曲曲折折的小路缓缓下山，所见的奇石异树多不胜数，反倒不稀奇了。

偶尔一间亭台轩馆，也建得小巧雅致，精致无比。又听得鸟鸣啾啾，更见清幽。

越往前，鸟鸣的声音越响亮，却见前方一棵大桃树，枝叶低矮四逸。李玹拨开桃枝，走出去一只仙鹤直直地他扑来。

李玹吓了一跳，立时长臂一伸，一爪抓向鹤腹。

步蘅生怕仙鹤受伤，急得道：“王爷请手下留情！”

仙鹤却一声长鸣，双翅一振，便升腾上去，在空中一个转身也便飞走了。

步蘅松了口气，连忙赶上去，只怕李玹会跟一只仙鹤置气。

然而，李

玹有那个心思，也没有那个空。

仙鹤一飞走，李玹见这里是一个缓坡，清清净净的一片草地。草地之上落满了各色鸟儿，一个三十上下侍女打扮的女子，一手提着一个木桶，一手正将桶里的东西往外洒。鸟儿“唧唧喳喳”地正热闹地啄食。

那侍女看到步蘅、流芳还有怀秀跟着两个生人过来，便站着一笑，原地施了一礼。

她不知李玹身份，因此没有下跪，有失礼数。步蘅便看了李玹一眼，不知要不要向侍女说明他的身份，却见李玹望着鸟群，似笑非笑地道：“原来平日里，它们都养在这里？”

其实这些鸟儿，乃是步蘅去哪里便跟到哪里的。然而他听李玹说，便想到那日在大街之上，她吹笛引鸟的事，担心他记恨，便淡淡地道：“是啊。”

“训练它们，费了一番功夫吧？”

不感不淡地一句话，步蘅却听出一股讽刺的意味，仍用淡如水的语气道：“是啊。”

李玹听她只

用“是啊”回答自己，便不快地道：“你倒是惜字如金，怎么养的，不愿意讲一讲吗？”

“这事说来琐碎，只怕王爷不耐烦听。”

“你不说怎知我不爱听。”

“王爷若想听……”步蘅说着向鸟群里望去，却突然神色一凛，对李玹说声“王爷恕罪，小女去去就来”，转身走进鸟群里。

鸟儿并不怕她，不过扑棱一下飞离，便又落下继续啄食。走了两步，步蘅弯下腰，伸手一捞，而后擎起一只灰色的小鸟。

那只小鸟比麻雀略小一点，全身灰色，样子极是普通，步蘅却偏偏从鸟群中挑出这只来细看，眉头紧皱，一脸凝重。

“姐姐，怎么了？”流芳觉得事出有因，便跑过去问。

步蘅小声道：“这只灰鸟一直在知秋身边，轻易不会飞回来。既然飞回来，肯定是出了什么事！”

流芳紧张道：“会是什么事？”

步蘅将灰鸟细细打量一遍，却见它脖子上却有一点红，用手一抹，

竟然是一点血！

步蘅更是心惊，手都抖了起来。自知道知秋说去箕县看看，她就一直不安，现下这份不安终于有了对应……

出了什么事？

李玹等得不耐烦，便道：“看什么呢？还不走！”

步蘅听说，只得放飞灰鸟，和流芳一起走了回去，向李玹致歉。

李玹倒没说什么，依旧往前走着，步蘅却再也无法集中精神，一直失魂落魄，只觉得心慌手抖，全身好似爬满了蚂蚁。

然而这种不安却并不全是因为担心知秋，而是她身体本身的反应。

没走多远，便来到一片八仙花丛中。绣球花树枝叶繁茂，花朵抱团开放，宛如一个个圆圆的绣球。颜色从淡粉到蓝紫各不相同，有的一株之上颜色亦各有差异，花艳叶美，绚丽无比，绵延大一大片，再无杂树，瑰丽不凡！

李玹见到这般锦绣之景，亦觉身心舒适，便赞道：“这花真不错！”正要向步蘅问上几句，却见她踩到碎石路的边缘

，脚下不平，身子就歪了一下。

谁也料不到，步蘅这样的高手，会因为脚下不平就摔倒，所以并不在意。可是步蘅在这一歪之下，竟是腿上一软，便向一株绣球花倒去。

怀秀与流芳这才觉得不对，要奔过去扶她，却哪里来得及！

眼见步蘅就要摔倒，好在自花丛里伸出一只沾满了尘土的手，撑住她的肩膀才令她没能倒下。

随后那人又伸出一只手，扶住步蘅另一边肩膀，将她扶着站好。

突然冒出来一个人，李玹与杨思诲自然警惕。定晴看去，见是一个中年男子，身上的灰色衫子上满是尘土，一手还拿着一把花铲，明显是个花匠。

然而，也是奇怪，这花匠竟用两只脏手扶着他家大小姐，令她两边肩膀上各有五个泥指印，却不见叶家姐妹或裴怀秀不快。

两人