邹擎蔽聪慧，一眼便看出了他父皇的异常，也看出这女子生怕他父皇伤了去，断断不会是什么刺客。于是，连忙咳嗽了一声：“姑娘的名和字都好生特别，‘小枝’，‘念桑’……”

完全不搭调嘛。

邹子明懂得，他儿子却不懂得，桑树的别名，就叫“子明”。

如果这女孩长相是凑巧，鱼肠剑是凑巧，姓“冷”也是凑巧，但‘念桑’二字便绝不会再凑巧了。

邹子明点了点头，内心一时千浪叠起，如潮狂奔，根本无法平复，却还是强压着情绪，装作很平淡的样子。

“的确很特别，你母亲取的？”

女子略有点骄傲的说：“都是爹爹取的。我生下来的时候，外祖父最爱的一树木兰抽了新枝，爹爹就给我起名叫小枝。后来长大了，父亲又给我取了“念桑”为字，说是怀念一位友人。我嫌这名字太老成，去找母亲告状，母亲却说这名字天下第一好听，让我好生受着。后来多念几遍，我倒觉得尚可接受了。”

邹子明瞧着她那副委屈相，就和她母亲当年被穆泷月逼着学琴，可怜巴巴的唤他“邹兄”时一模一样，他听着听着不禁笑出了声，

擎蔽不知道他父亲在笑什么，但也觉得这女子讨喜得紧，正准备找个由头把她放了，却不料他父皇却冲女子挥了挥手道：“念桑，随朕来。”

冷小枝有些讶异，字这种东西，必须是亲近之人才唤得的。

两旁侍卫赶紧给她解了绑，邹子明已勒紧了缰绳，调转了方向，悠悠然往林子深处打马而去。

冷小枝无措的望了邹擎蔽一眼，邹擎蔽冲她做了个眼色，她便小跑朝着邹子明的方向追了出去。

马也好似在散步一般，行得很慢，二人一上一下，一前一后静默良久，待到远离了众人，邹子明才肯出声。

“小枝，你家在哪？”

“南平的凉风坳。”危机感消失，她说话就没太多用词儿，渐渐显得和穆泷月一个德性。

“怎么跑京城来了？”他拿眼好好审视着她。

“我方才告诉过皇上，是游山玩水来着。”

邹子明拿眼细细审她：“朕以前是做大理寺卿的，各种各样的谎，朕听得多了。你实话实说，朕可以免了你方才的欺君之罪。”

冷小枝蹙了蹙眉：“我……我偷跑出来的。”

“偷跑？”

“县太爷家的大儿子仗势欺人，我路见不平揍了他一拳，把他眼给打瞎了。我怕回去挨罚，身上又刚好带了二十两银子，干脆就跑到京城来躲一阵子。”

邹子明眼角都含着笑意，目光里满是慈爱。

“这么怕挨罚，你爹爹很严厉吗？”

“我爹才不会打我呢，我只要冲我爹笑，我爹便什么气都消了。可我娘很凶，会用筷子尖弹我的手心，弹肿了我的手心，再罚我抄账本。”

这冷小容是怎么教育孩子的，别人家都是抄诗颂经，她就罚小枝抄账本吗……

“那你怕什么，有你爹护着你。”

“

但我爹从不和我娘对着干……”冷小枝很是委屈。

邹子明越看这晚辈，越是疼爱，怪不得穆泷月如此溺宠，真恨不得是自己的孩子啊。

“你……还有兄弟姐妹没？”

说到这里，冷小枝便唉声叹气：“没，一个都没有。我小时候，就只能跟邻居家的小孩玩，闹了别扭，别人家的小孩都三五成群帮自己姐弟，我却孤苦伶仃。回家，嚷嚷着让阿娘给我生个弟弟，以后好帮我挨揍。爹爹却不许，说娘身体不好，生我一个已很不容易，不能再有弟弟妹妹了。”

“你娘身体不好？”邹子明紧蹙着眉。

冷小枝很认真的点了点头。

“我娘以前身体倒还不错。但听石小叔和巧姑姑说，阿娘和爹爹成婚四年，才有了我。后来生我的时候，生了三天，又出血太多，一直没太养得好。爹爹一直十分自责，我记得小的时候，爹爹看我的眼神，都有点怪怪的。”

“你爹爹……很疼你娘。”

冷小枝抬头愣愣看着邹子明，不知他眼里为何会有些泛红。约莫，是他也很疼一个女子，而那女子，已经不在了？

晓得是自己说错了话，冷小枝便不出声了。但无端又对邹子明很是亲近，像是遇见了很慈爱的长辈，便忍不住想安慰他。

“皇上是不是想起自己很喜欢的人了？”

邹子明点了点头，低看了一眼身下的冷小枝，她已走到前头，替自己牵稳了马。

“皇上是不是念着皇后娘娘？”

邹子明犹豫了一下，然后摆摆头。

“那便十分可惜，自己最喜欢的人，却不能长久伴在自己身边，还非要雨露均沾。”

邹子明对她脱口而出的话有些讶异，多年最大的愁苦，也是最不能向任何人提及的愁苦，却被这小妮子一眼看穿了去。穆泷月教养出来的女儿，果然聪慧伶俐。

冷小枝一手牵着马，一手