很久很久以前，有个叫美作的国，那里的人民年年都要祭祀两位神灵--一位是猿灵，叫作中参；另一位是蛇灵，叫作高野。

每年到了祭祀的时候，他们就要从全国所有待字闺中的姑娘中选取一位作为贡品，奉献给这两位神灵，这样才能换取一年内不被它们侵扰。这是美作国人祖祖辈辈的习俗。

为了新一年的平安，没有人敢怠慢每年对神灵的供奉。每年祭祀当天，便要确定来年的贡品，被选中的姑娘在这一年里就会被养得肥肥胖胖，就为了来年上供给神灵。

这一年，轮到一户人家的女儿被选中，这户人家家境殷实，谈不上大富大贵，却也是小康之家。这家的女儿年方二八，出落得亭亭玉立，老两口格外宠爱，视为掌上明珠。得知女儿被选为来年的贡品后，老两口心如刀绞，悲痛不已，却无法躲避这样的灾难。日子每过去一天，离女儿被供奉的日子就近一天，一家三口相聚的日子就少一天，全家人除了以泪洗面之外，毫无办法。

就在这个时候，有个猎人正好途经美作国，他来自关东地区，力比项羽，胆似关公，常常带着几只猎狗一起去山里打野猪、野鹿之类的猎物。他来到美作国之后，就听到坊间盛传的以未出阁的少女祭祀神灵的风俗。

有一天，他找到这户人家，进了院子，找了个屋檐下面的板凳坐下，往房间里看了看，看到有一个姑娘躺在榻上泪流满面。她披散着秀发，面容姣好，却满目愁云。美丽的长发像瀑布一样垂落，皮肤白里透红，眉宇之间透露着秀丽端庄，完全看不出是一个村里的女儿家，

倒像是城中的大家闺秀，猎人不由得心生怜悯。

猎人来到老两口这里，老父告诉他说：“我们就这么一个宝贝女儿，却被选中为明年祭祀神灵的贡品，所以一家人才愁云惨淡。每过一天，就离祭祀的日子更近一天。一想到这个，怎能不叫我们伤心？这个世界上居然还有用大活人祭祀的国家，实在难以想象，也不知道我们前世做了多少恶，上天才把我们生到这样一个国家，忍受这种骨肉分离之痛！”

猎人回答说：“这个世界上没有什么比生命更珍贵，也没有什么比子女更值得爱怜，看着自己唯一的掌上明珠任人鱼肉，任何一个人都无法忍受这样的痛苦。为今之计，只有放手一搏了。其实人们祭祀神灵就是为了求得生命安全，注重健康也是为了长久地陪伴子女。但是现在你的女儿已经是将死之人，或早或晚最终也逃不过一死，就请您将女儿嫁给我，我自愿代她赴死，希望您不要拒绝我。”

老父听他这么说，不由得问道：“那你准备怎么办呢，小伙子？”

猎人说：“这个我已经有了打算，您不必费心，您只要用网绳把这间屋子围起来，密不透风，千万不要让外面的人看到里面发生了什么，对外就宣称是为了祭祀而斋戒净身，也不要透露我在你家的消息。”

老父应承说：“只要能救女儿的性命，我不惜豁出我这条老命。”

于是，老两口就暗地里把女儿嫁给了猎人。

猎人和这个姑娘结为夫妇后，感情日渐加深。他从自己的诸多猎狗之中挑了两只格外勇猛强壮的好生照养，告诉它们说：“你们两个可一定要帮

我做成大事啊！”之后，他又从山里面偷偷捉回来一只猴子，找了个荒无人烟的地方对这两只猎犬进行训练，训练它们一见到猴子就扑上去咬杀。本来猎狗和猿猴就天生不对付，再加上猎人刻意地训练，两种动物更加水火不相容，猎狗已经训练有素，一见到猿猴马上就扑过去咬死。

猎人看到训练成果不错，暗自欣喜，于是又磨了一把锋利的钢刀，时刻带在身上，他宽慰妻子道：“为了我们能永远在一起，我已经做好了一切准备，哪怕豁出性命也在所不惜，只是不舍得和你分离！”妻子并不知道他的计划，只能默默地担心和悲伤。

时间过得飞快，转眼就到了祭祀的时间，主祭司带领一班干事来到这户人家，并带来了一只全新的大木箱，箱子是长方形的，可以装下整个人。主祭司对老两口说：“把你家姑娘装进箱子里面吧！”然后就让干事把箱子搬进了姑娘的卧室。

等干事们离开房间后，猎人换好轻便的衣裤，拿起那把磨得锋利无比的钢刀，带着两只猎狗一起钻进了箱子，那两只猎狗刚好左右侧各躺一只。老两口配合着演戏，做出悲痛欲绝的神情，眼看着一众干事把箱子抬走了。

门口站着很多协助祭祀的执事官，他们有的手持长矛，有的举着神木，有的挂着铜铃，有的托着铜镜，他们都跟着箱子后面，声势浩大地奔向祭祀台。