寒风凛冽，今年的凛冬会比往年更加寒冷。

在末沛纪元681年的最后几个月，这几乎已经是所有利爪城居民的共识。未至深秋时，这在奥德洛共和国管辖下的第二大副城，便曾被一场风雪卷过。来自北方冰谷地的寒流，裹挟着彻骨的冰屑穿山越岭，虽然在跋涉辗转数千里后，强度已经减弱到不足原来的十分之一，却依旧使利爪城的居民颤栗。

裹紧皮袄风衣抵御寒风、挤在驼峰酒吧内喝着烈性酒的客人们，在嘟囔抱怨天气的同时，也讨论起六年前冰霜狼王率领狼群南下觅食，导致多斯洛山脉旁的一处边民镇彻底毁灭的大灾难，当时出动了一百六十名咆狼与装甲队才将其驱离。

身着厚重风衣的弗雷格倚着酒吧柜台，边抱怨着边仰头灌下一大杯啤酒。他喝酒的样子十分豪爽，甚至有点粗暴，琥珀色的酒液顺着他厚厚的嘴唇流下来，润湿了下巴，却不能让那一根根像粗硬钢针般的青黑胡茬有丝毫软化，显然它们充分继承了主人性格中的强硬和冷冽。

“或许正是太冷了，狼群才会南下吧！不过就没人杀得了那狼王吗……”酒吧柜台内擦拭酒杯的红马甲侍者与弗雷格闲聊着，他也听说了最近那些令人不安的传闻，于是笑着说道：“总之，弗雷格先生，城里的治安还劳您多费心了。”

“哼！”弗雷格没有接话，只是抬起袖子擦了擦嘴角。或许是因为太冷，今晚在酒吧里的人特别多，居民们缩进这个温暖的小窝，大声饮酒、笑谈。空气里充斥着汗臭和酒味，这让弗雷格逐渐皱起了眉头，但他又实在不想出去领教刺骨的寒风，心中便多了几分烦闷。

“今年这个天气，不知道要冻死多少可怜虫。”弗雷格望着门口，冷漠地说道。

那里正聚集着几名瑟瑟发抖的乞丐，他们没钱进酒吧，只能从没有完全关严的门缝里偷得些许温暖。

几名驼峰酒吧的保安拿着电击棍走了过去，对着乞丐们大声喝斥，不让这些家伙的存在影响到酒吧的生意。酒客们大多视若无睹，但有的人却是端着酒杯，饶有兴致地走上前去围观，他们的嘴角挂着讥诮的笑，仿佛保安驱赶的并不是和他们同一物种的生命，而只是几条烦人的野狗。

末沛纪元有着漫长的冬天和反复无常的气候，以至于人们胸腔里那颗跳动的心脏似乎也结满了坚硬的寒冰，泯灭了所有的热气与温暖，只留下凛冽如刀的寒冷。

弗雷格放下酒杯，朝酒吧门口走去，酒保自然不会不识相地向他索要酒钱，只是有些疑惑于他的举止。身为利爪城的首席治安官，这种殴打乞丐的场景，弗雷格早已司空见惯，虽然不至于也跟着去踩上两脚，但也没有打抱不平的闲情逸致，真正让他起身的，是对面旅馆门前的异状。

“让开！”弗雷格低喝一声。

背对弗雷格的保安闻声转过头来，看清来人后立刻敛去先前的凶恶之态，满脸谄媚地退到一旁。弗雷格看着地上几名惊恐的乞丐，眼睛微微眯起。他身材高大，在这些因饥饿而普遍瘦弱的乞丐们眼中，凶名赫赫的治安官简直就像头巨熊，光是站着就已经显出一种惊人的压迫感。他们拼命地想往后退去，却因恐惧和饥饿而使不上一点力气，只得像烂泥一样瘫在原地。

弗雷格眼中闪过厌恶之色。末沛纪元初期，碎骨大陆百废待兴，乞丐数量很多，尚还情有可原，但是直到奥德洛共和国建立后，城市体系愈发完善，可这些乞丐的数量非但没有减少，反而像下水道里的老鼠，仍旧以一种惊人的速度增加。哪怕每年的凛冬会冻死好几批，也始终无法除尽这些蛀虫。

他没有多说什么，准备直接从这些乞丐中间走过去，遇到碍事的，一脚踢开就好。但是，正当他刚刚抬起坚硬的军靴时，眼角余光却瞥到乞丐群中一个瘦小的身影。那是个八九岁的小女孩，身上穿的衣服打着五颜六色的补丁，就像块难看的抹布，她的脸色蜡黄，本该柔顺的发丝毛糙枯萎，纠结成团，她攥着身边一名乞丐妇女的衣角，瞪着两只大眼睛，怯生生地看着治安官。

弗雷格面无表情，将本该踩下去的脚缓缓收了回来，转而从乞丐们面前绕了过去。这些乞丐心中庆幸，没注意到一枚锃亮的金属圆片打着转抛飞到女乞丐面前。女乞丐下意识接住，低头望去，便看到了圆片上雕刻的奥德洛国王头像，反面是一尊狼首纹章和“50”的数字。

“妈妈，那位先生给了我们什么？”她身旁的小女孩好奇地问道，她太矮了，即使踮起脚跟也看不到妇人手中的钱币。

女孩的话惊醒了还在发愣的妇人，她下意识地将女孩揽到身边，趁他人还未注意到她这边的动静时，便紧紧攥住手中的硬币，收入怀中。她感激地望着远去的治安官，抚摸着女孩的小脑袋，轻声道：“我们度过凛冬的希望。”

“女士，您看到了什么？”士兵耐心地问道。

对于奥德洛共和国的六大主力部队，共和国内的居民对此所知甚少。即便是因负责日常治安而经常出现在人们视野中的恶狼部队，居民们对他们的畏惧之心、陌生之感也丝毫不逊于其他部队。那冰冷的漆黑色