七月初的一天早上，六朝古都南京秦淮河边的御道街上，一队全副武装的兵勇，昂首挺胸手持红缨枪慢跑开道，后面叽叽嘎嘎行来四十多辆清一色的骡车，车上装满木箱，用稻草虚掩着，骡车后又是一对兵勇押队，最后才是几座四人抬的官轿。

一行人转弯来到秦淮河码头后缓缓停下，兵勇散开沿河三步一哨拄枪站立，百姓游人小商小贩早已驱逐，河里泊着两艘仿飞檐斗拱形制的官舰，十来条中型的运粮船，都对岸搭着两条钉着乌条防滑铁钉的长条运板。

不多时，梁船上的船夫掀开船腹油布，车夫们拨开稻草把一个个的木箱扛在背上一步步运到船上，不时有沉重的金属的撞击声传来。七月流火，早上的阳光像一把把从天而降的光剑肆无忌惮的刺在整个南京大地上，河面上还有几丝微风，车夫船夫们汗珠滴答滴答往下淌，却是一句多余的话也无，伴随着一声声有节奏的吆喝声，所有的木箱都装运上船厢。木箱上铁钉是新刺的被封条紧裹着，上书四个大字，弘光密封！盖着醒目的紫花大印。

领头的官轿下来一人，一直密切的关注着，只见他四十来岁，蟒袍白靴玉带束腰，五缕长须面目端正清雅，只是双目眉宇之间紧锁无言，显得沉重而暗淡。

他叫左懋功，字萝石，祖籍山东莱阳，是弘光朝里新任的兵部右侍郎兼右签都御史，升任朝中仅次于史可法的重臣照理应该意气风发，可是此时建虏肆虐，攻陷北京赶走了李闯王之后，又由雄才大略的皇太极建立了大清，皇太极死，睿亲王多尔衮成为摄政王主政，多绎，豪格，鳌拜，等实力派雄心勃勃极力主张吞并南朝挥师南下。

辫子兵凶残好斗之名播于天下让人不寒而栗，值此非常时刻存亡之际，他奉圣旨押运黄金银两绸缎等物品北上谈和，大违自己主站求胜光复神州的初衷，心中自知也是决不可能的，自己也将在这条绝路上一去不返，妄想划江而治无异于痴人说梦，但圣命难违，最好是拖延一点时间而战备筑防练兵就是自己微躯最大的贡献了，只能是知其不可为而为之了！

十万两白银！一千两黄金！扫净弘光库房收刮江南粮钱得到的这些，全部要解运至北献给自己的敌人，可能作为军饷又来攻打我朝，左懋功心痛如绞。朝廷不惜一切代价甚至于卖官鬻爵，让大批豪富子弟和文命蹭蹬的书生秀才登堂入社稷。

随行的都司金有鱼是去年随从自己的，虽说是自愿捐官，但其岳父刘逸轩为了赢得马士英阮大铖等当朝大佬的欢心，不惜花费重金，求得女婿平安踏上仕途，巨富加上显官，那自然是前途无量。这不，为了能立功升职也为报效家国，凭借着过人的才华来到自己麾下的金有鱼跟随北上联虏平寇，也好立功奖掖。

只听得三声惊天动地的炮响，良辰吉时已到，一大帮送行的文武官员致酒成礼拱手相送，左懋功强忍泪水一一道别，与两位副使太仆寺卿马绍愉左都督陈洪范最后登上了船。船夫收板后篙点河底船离岸边，矮壮的船老大早就熟练的指挥升起帆荡起桨来，左懋功最后一次回望挥手，狠狠心步入了船舱，就不再出来了。

金有鱼马绍愉陈洪范跟随进来，船舱不大，前后两丈见方四面光照通透，四角悬挂着文竹兰花之类盆栽，幔帐收边，上顶伸手可触，底下翻板卷起就是木梯，只三级就到底下寝室，平时盖好，行走无碍。

舱中放着一张紫檀木小方桌，一把青花瓷的大水壶和几个茶盅摆在桌上，桌边小椅用一根细绳轻围住，两边靠窗是做好的红木连体长条，略作内斜，方便安坐观赏外景或者躺下小憩假寐皆可。

外面一扇小门则可去往船首，还有一个木梯通往船顶。

左懋功坐了主位，三人侧坐在长条上，陈洪范一张国字脸相貌堂堂，只是笑起来一口大白牙破相，只听他先开言道“终于成行了！此去会虏和谈关乎到神州基业亿兆百姓，左公有什么章程，学生我无不遵从！”他其实比左懋功年长，只是此行以左为主，是为马首是瞻的意思。马绍愉年轻，人也比金有鱼瘦弱，也在座上欠身拱手。

左懋功右手抚须，左手摆了摆，叹道“九州不幸生灵涂炭，原以为李贼张贼一灭就可天下太平，没想到建虏更加猖獗。学生本就主战无作他虑，圣命此行托付之重恐难胜任，微躯只勉励为之报效圣恩，有死而已，望在座诸位以家国为重，佐我成功！当然我是掌总的一切指挥调度都得听我安排，有功当然要提拔奖励，谁要有营私舞弊吃里扒外坏我大明王朝的，我请尚方宝剑斩了他！”

众人都是一凛！说罢也是团团一稽。这不啻是一篇北上主旨之言了，除了主动请缨的陈洪范之外，连金有鱼都是裹挟半迫着来到此中的，指望着有惊无险平安回来，才可以立功在新朝中站稳脚跟。

此刻听着窗外悠悠的流水微微晃荡的船身，心情也是颇为沉重。

转向金有鱼问道“你说的四位高人几时过来？”

“就在前面一站望江驿，小人都安排过了，早已知会好了！”

“那最好！”左懋功点点头。一时船舱气氛有点沉闷，他不再理会，站起身来