等苏胜、苏长苇等人回来，苏巧颜说了曹市令官的事儿，研究着这五两银子商税的事儿。

苏长苇叹了口气道：“本来咱家街里没有铺子是不用缴商税的，但咱家生意越做越大，肯定得有人来揩油水，我早就想到了。咱衙门没有靠山，只能老实听令了，幸好这个姓曹的市令官比江佐权好说话一些，算是破财消灾吧。”

缴税的事儿就这么定下来了，苏长苇后天就去缴税。

还没等苏长苇去向曹市令官缴税呢，黄昏时分，苏长茂竟然回家了！

连去带回，九天头儿就回来了。

全家人把苏长茂围在中间，问东问西。

苏胜狐疑问道：“长茂，水县令让你帮救的人救出来了吗？这次，是暂时回来还是以后就不去了？”

苏胜一脸担心，他怕儿子像救颜颜一样，又要去三年时间，遥遥无期，人这一辈子哪有几个三年可以荒废啊！

苏长茂春风拂面道：“爹，您就别担心了，我已经帮水县令救回了他想救的人，他应该会兑现承诺，让我从此以后抛头露面，不再做细作。以后，再也不用做细作了。”

苏巧颜迟疑了下，把宣纸拿了出来，递给了苏长茂：“二哥，对不起，在你走的这些日子，我没帮你守住你的姻缘。”

苏长茂狐疑的看着宣纸，然后，尴尬的递回给苏巧颜，胀红了脸，半天才挤出一句话来：“颜颜，我、我不识字，还是、还是你讲给我听吧。”

苏巧颜诧异了：“二哥，你竟然不识字？那你当细作时，是怎么给捕快们传递消息的？”

苏长茂尴尬的挠了挠头道：“传递消息简单啊！拐子老窝里有几个人质就画几根草；人质里有捕快们找的大人物，就画包子；有几个拐子就画几条虫子，约定几时攻山就画几道横杠……”

苏巧颜脸上裂了纹，还真是傻人用傻办法。

苏巧颜：“二哥，如果，我是说如果，拐子老窝里有二百一十五个人质，有一百八十五个拐子，是不是意味着你要画二百一十五根草，画一百八十五条虫子才能传递出准确消息？”

苏长茂一怔，随即笃定摇头道：“那不可能，有那一百八十五人的势力还当什么拐子啊，当强盗抢钱不是比拐子拐人来钱快？”

苏巧颜头都大了，揉着太阳穴，看向苏长苇、苏长茁道：“三哥和四哥不会也不识字吧？”

苏长苇忙举了手解释道：“我在酒楼跟账房学过；大哥跟程东家学过。”

苏长茁不甘落后的举手解释：“我也会，大哥、三哥曾经教过我，只是还没认全，我会好好学的……”

苏胜一听，身子微不可查的后退，几乎把整个身子隐在了苏刘氏身后，尽量减少自己的存在感，生怕闺女质问他怎么不识字。

还好，苏巧颜并没有继续追问。

读书是清贵之事，既费钱又费精力，穷人家孩子大多数都是文盲。

所以当苏巧颜问他会不会识字时，苏长茂并没有感到有多羞耻。

但当他听说除了自己，大哥、三弟、四弟竟然都认文断字时，苏长茂立马觉得自己抬不起头来了，讷讷道：“我、我以后一定、一定学写字。”

学认字不是一朝一夕就能完成的事，容后再说。

苏巧颜收回了信，直接对苏长茂娓娓说起孙家退亲的事儿。

说完来龙去脉后，苏巧颜先承认了错误：“二哥，这是孙家给咱出的退婚书，都是我的错，明明知道你那么喜欢孙姑娘，想要和她白头到老，却没有挽留住她。”

苏长茂一怔，完全没想到自己只是晚回来十日，亲事就发生了这么翻天覆地的大变化。

苏长茂反过来安慰颜颜：“颜颜，你可别道歉。你上次问我，我没有反对，不是我有多看好孙姑娘，而是爹娘着急让我成亲，我想让他们高兴，更不想因为我耽搁了三弟和四弟娶亲。”

竟然是这个原因？苏巧颜仔细观察苏长茂的眉宇之间，发现他好像真的没有多少伤感，应该说的是真话。

苏巧颜轻舒了口气，怼了苏长茂胳膊肘一下，“二哥，下次再说媳妇可不能再说假话了，知道吗？”

这一怼，苏长茂疼得呲牙咧嘴的。

苏巧颜手疾眼快，撸起苏长茂的袖子，发现苏长茂的小胳膊上用帕子包扎了伤口。

苏巧颜心疼的解开帕子，里面的伤口还挺深，像小孩子的嘴巴一样翻卷着。

苏巧颜心疼得直皱眉头。

让苏长茁拿了温水盆和金疮药粉，帮苏长茂重新清理伤口，撒上药粉，用干净的细棉布重新包扎了。

苏长茁从水盆里捞出先前包扎伤口的粉色帕子，面色狐疑：“二哥，你包扎伤口的，怎么是条女人的帕子？”

苏长茂瞪圆了眼珠子嗔怪道：“老四，你胡说八道什么呢？我在拐子窝里，救了十多个被拐的女子，为带她们出山，胳膊受了重伤，事急从权，有姑娘献出帕子帮我包扎伤口，不可以吗？再敢嚼那姑娘的舌根子，看我不把你门牙打