白马潭是一条山河汇集的水潭，岸边有白石峥嵘，状如奔腾的白马。潭水深不见底，作深绿色。乡人传说：白马潭通海，也就是直通龙宫。究道如何？没有人到白马潭去探究过。不过，乡人有一个传统的习俗，一旦遇到干旱不雨，大家便挑着淹泡竹子的石灰碴，往潭里倾倒，称之为“药闹龙宫”，闹得龙王不能安宁，自会出来布云行雨。是不是灵验，没有人会去计较，但是每次“药闹龙宫”之后，白马潭里的鱼都被石灰药翻了白，漂浮一大片，乡人家家都有一顿鲜鱼大餐。

白马潭对岸，也就是隔了一条河，就是砧山，山顶平坦，像是一座打铁的铁砧。

砧山种满了松树，当中夹杂了不少毛竹林。这里的毛竹都有饭碗粗细，挺拔两三丈高，砧山四季常青，尤其风起时，竹林沙沙有如潮涌，所以，砧山又名日潮山。

紧挨着山脚下，一溜有五七间朴茅为顶的草屋。

编竹为篱，内有几株梅花，现正是开花的时节，冷香盈园，十分幽雅。

草屋里面当间是堂屋，竹凳子上坐着一位清瘦的中年人，看年龄不过四十出头，但是，面容憔悴，让人看上去已经是五十老翁。

在他的面前，正跪着一个人，此人身材瘦小，花白胡须，是一个实实在在的瘦小老人。

坐着的人一再伸手拉地下的人起来，跪在地上的老头却死也不肯起身，一再说道：

“老爷！古三罪该万死，真是罪该万死！古三斗胆隐瞒了老爷……”

坐在竹凳子上的就是卸任的清河县正堂钟正心，他松下手叹了一口气说道：

“古三哥！你请起吧！说实在的，你是我钟正心的大恩人。你看……”

他站起来，屈着手指数点着说道：

“你替我到清河县还了百姓一千两银子。”

古三膝行了两步说道：

“可是他们没有收。”

钟正心说道：

“虽然他们没有收，你却能将这一千两银子捐给善堂，是积了阴德。”

古三碰头说道：

“小的古三这样的年纪还要什么阴德？古三是替老爷求老天爷赐福降祥。”

钟正心说道：

“你又买回了祖产，并且交给了祠堂保管，这又是一桩阴骘。古三哥！最难能的是在这白马潭畔，为我盖了这几间草屋，蔽遮风雨，古三哥！你是我钟正心的天大恩人，你还要求我宽恕你什么？”

古三碰头说道：

“那是关于少爷的死……”

钟正心叹口气说道：

“人生一世，贫富显通，各有不同的命。小儿玄三命该如此，与你何干？”

古三流泪说道：

“少爷他并不是病死客乡，而是……”

钟正心说道：

“你起先说是客死他乡，我知道你是怕我伤心，故意隐瞒，其实，我早已知道，玄三他是死于非命！”

古三大惊。当时张口结舌，说不出话来，他望着钟正心，只是颤抖着说道：

“老爷！你……你……”

钟正心再度伸手拉古三起来，并且说道：

“古三哥！日常你对我执礼如昔，这已经让我感到不安，如果你还要如此固执，我们往后日子长呢，我们一共只有三个人，住在一个屋檐下，怎么样生活下去。快快请起，才好彼此说话。”

这时候从后面走出来一位姑娘，荆钗布裙，在朴素中，又让人感觉到她有一分高雅的气质。

这位姑娘走到古三身边，弯腰下去，扶起古三，并且口称：

“古三叔！请你不要拘礼！”

钟正心笑笑点点头说道：

“如何！就冲着小女茹秀这一声‘古三叔’，你就不必再拘泥古板了！”

古三缩手缩脚站起来，一再打着躬说道：

“古三不敢！古三不能这样无礼！”

钟正心说道：

“今后各人称呼各人的，日子久了，大家自然就习惯了。”

古三连声称“是”，但是他没有改变拘谨的表情，说也难怪，一个伺候县太爷十几年的老家院，如今突然要他与县太爷平起平坐，尽管这位县太爷已经是平民百姓，但是在老家院的心目中，那是永远的老爷，他怎么敢大胆的称兄道弟？

钟正心也没有勉强他，只是微叹一口气很认真的说道：

“关于玄三，一开始我就说过，人的一生穷富显通，都是命中注定，任凭是谁都逃不过命的安排。另外一方面，玄三虽然……”

他停下了语句，僵在那半晌，才叹了口气说道：

“他以性命尽了他的孝道，而我这个做爹的却更为儿子的死，承当终生内疚。”

说到此处，钟正心泫然欲泪。

古三哀恸地说道：

“那位郑爷……”

他拭去眼泪，摇摇头说道：

“他是杀少爷的仇人，却是救老爷的恩人，这恩仇两个