吴起是战国初期卫国人，他出生在的一个富贵家庭，过着令人羡慕的优质生活，但他从小就有志向要封侯拜相。为谋得一官半职，吴起散尽家财，到处托人打点关系，希望有贵人相助，帮自己飞黄腾达。事情不是你付出多少就能够收获多少的，吴起几次折腾在官场上依旧处于最低层。没完没了的点头哈腰和繁琐的工作让吴起感到疲于应付。一天忙碌后，吴起常常陷入绝望之中，他不知道他设想的人生能不能实现。

当一个人失意时，身边人不是鼓励而是嘲笑居多。在吴起感到心灰意冷之时，三十几个同乡毫不留情地嘲笑吴起。这些嘲笑的话特别刺耳，彻底激怒了吴起，他把所有的不如意都发泄出来，拿起武器杀死了嘲笑他的三十几个人。杀人是要偿命的，何况是杀死这么多人，官府发布告示到处抓吴起。为了躲避官兵的追查，吴起不得不选择逃离家乡。辞别年迈的母亲和生活了几十年的家乡，吴起向母亲承诺：“起不为卿相，不复入卫”。

漂泊辗转了两年，吴起来到了孔子弟子曾参的门下学习儒学，学习六年后，他就得到了母亲去世的消息。伤心欲绝的吴起十分想回卫国去给母亲送葬，可卫国还没有撤掉他的搜查令，回去就会被官府抓去杀头，就无法完成对母亲的承诺。吴起选择不回卫国为母亲送葬，默默承受着丧母之痛。可儒家最看重孝道，吴起的这个行为在儒家看来就是不忠不孝，曾参把吴起逐出师门。这样的磨炼让吴起一下子成熟了，他对自己的未来有了更加强烈的认识。必须要使自己强大，唯有强大才能战胜苦难！从此吴起更加刻苦学习知识，丰富自己的内心。他找来了能找到的所有书籍，把所有的精力都放在了学习上。吴起不光注重文化的学习，还研究兵法，并且有了自己独特的战争理论。

当吴起觉得自己学业有成后，他就去见了鲁国的相国公仪休。公仪休跟吴起谈论兵法，觉得吴起颇有才能，就向鲁穆公推荐了吴起。鲁穆公让吴起做大夫，却不肯叫他带兵。公元前412年，齐国的相国田和想篡位自立，为了给自己立威，田和先发兵进攻鲁国。吴起主动向鲁穆公请缨上阵杀敌，鲁穆公却犹犹豫豫，不说答应也不说不答应。

公仪休去问鲁穆公：“主公怎么不派吴起去抵抗齐国军队呢？”鲁穆公说：“我也知道吴起能够当大将，可是他是齐国田家的姑爷呀，我不放心他带兵去抵抗齐国的军队。”公益休把鲁穆公的话告诉了吴起，吴起说：“我当是什么难事？原来是因为我的老婆，哪个国家没有别国的女婿？用人不疑，疑人不用，我依附鲁国，就会尽心尽力地服务鲁国。”

鲁穆公相信了吴起的话，让吴起当了鲁国的大将，带领两万人马去抵抗齐国的军队。吴起把军队驻扎下来，嘱咐士兵们守住阵线，不跟齐国开战。田和派张邱去侦探鲁国的虚实，吴起用障眼法迷惑了张邱。张邱把探到的假情况汇报给田和，让田和吃了败仗。齐国进攻鲁国不仅没有达到立威的目的，还在诸侯面前丢了脸，让弱小的鲁国收拾了。吴起原以为自己立了大功，能在鲁国站稳脚了，可没想到的是，当他胜利归来时，鲁穆公和满城的百姓皆用鄙弃的眼光看着他，说他杀妻求官为人所不齿。吴起百口难辩，知道这是鲁穆公想卸磨杀驴，再呆在鲁国自己一定没有好下场。

无奈之下，吴起只好再次启程，逃到了魏国，住在翟璜家里。翟璜推荐吴起做了西河太守。在做西河太守时，吴起创造了一个又一个奇迹，他带兵攻克了秦国河西地区的五座城，吓得秦人不敢往河西这边来。这一下，魏国的名气可就大了，韩国、赵国、齐国都派使者来朝贺，尤其是齐国的田和，特别奉承魏文侯，把他当做兴起来的霸主。然而好景不长，当公孙痤担任魏国相国，吴起就成为了他的眼中钉、肉中刺。吴起为了自保，又只能逃到楚国。

在楚国，吴起得到了楚悼王的重用，一来就让他做令尹。楚悼王的信任让吴起备受感动，这种被信任的感觉真好。为了报答楚悼王的信任，吴起拿出了毕生绝学在楚国实施变法强国战略。在吴起通宵达旦、不眠不休的奋斗下，楚国再次实现兵马强壮，国库丰盈，百姓安都安居乐业的愿景。解决了内忧，吴起又把目光放在了外患上，他要实现“南平百越；北并陈蔡，却三晋；西伐秦，诸侯无不患楚之强”的宏愿。在众多的对外战争中，吴起都是战神般的存在，几乎没吃过败仗。但是好花不常开，好景不常在。吴起的变法触犯了一些楚国贵族的利益，这些人想尽办法要除去吴起。

公元前381年，楚悼王尸骨未寒，楚国贵族们就联合制定了刺杀吴起的计划。贵族们把吴起围在了宫中，四周布满了弓箭手，吴起知道自己这回逃过一死。深谙楚国法律的吴起知道，任何人都不能伤害君王的身体，哪怕是死了的君王的尸体也不行，如有违者，就要被诛灭三族。吴起准备趴在楚悼王的身体上，让叛乱者投鼠忌器。可叛乱者已经杀红了眼，也不管什么法律了，一排排飞箭往吴起和楚悼王的尸体射来，眼看这个戎马一生的不败战神就要死去。影子撒下一张大网罩住了吴起，一拉一甩就把吴起送去了昆仑山。