一、“鞭长莫及”的伯宗

楚庄王派申舟为使臣去访问齐国，经过宋国，却不事先通知宋国，这对宋国是极大的蔑视。宋国国相华元对宋文公说：“楚国使者申舟去访问齐国经过我国，连通知都没有，楚国是把我国当成它的属地了，这也太狂妄，是能忍孰不能忍？我们不能受这样的侮辱！我们宁愿战败而亡，决不接受屈辱而亡！”于是宋国竟然把申舟杀了。

楚庄王听到申舟被宋国杀死的消息，勃然大怒，在公元前595年9月向宋国大举进攻，把宋国团团围住。宋国君臣一心，老百姓尽力，楚军打了一年也没有取胜，但国中实力已经快消耗光了，派大夫乐婴齐多次去晋国求救。晋景公姬獳倒是想和楚庄王掰掰手腕，愿意出兵帮助宋国，但是上大夫伯宗想等宋国的国力拼尽，最大可能削弱强大的楚国后，再出兵进攻楚国。伯宗对晋景公说：“我们相距楚地上千里，管不着楚国的事，‘虽鞭之长，不及马腹’，暂不出兵，等到楚国实力有所衰落再说吧。”晋景公采纳了伯宗的建议，只派了一位大夫叫解扬的人去宋国安慰宋国君民一番，没有给与任何实际的援助。

伯宗贤能而好直言，每次上朝时，妻子都要提醒他：“您说话不要太直接，容易惹祸上身，不仅给你自己而且给全家会带来灾难。那些行为不端的人一直希望找到你的把柄，欲除掉你而后快，望你谨言慎行！”伯宗常常一笑了之，觉得妻子是妇人之见，不足重视。

晋景公去世后，晋厉公继位。晋厉公时代，晋、楚长期争霸，战争没有停止过，老百姓深受其苦，宋国想撮合晋、楚停止干戈，定期为盟，晋国大夫士燮和楚国公子罢，在宋国西门外歃血为盟。本以为能让老百姓过几天安稳日子，但楚国司马公子侧觉得没有自己参与的议和不算数，他游说楚共王熊审：“晋国和我们刚刚签了盟书，马上又和吴、晋、鲁、齐、宋、卫、郑等国签订盟书，分明有谋楚之心，想联合起来对付我国。可见晋国和我国的结盟不过就是一个幌子。”楚共王说：“我早就想讨伐郑国，只是限于与晋国签订的西门之盟，现在是不是给了我一个进攻郑国的好机会？”公子侧回答：“宋国、郑国本来长期与楚国盟好，只因为我们与晋国结盟，他们才又依附于晋国。我们考虑我们自己的利益就够了，管什么西门之盟呀。”于是楚共王命公子侧率楚军伐郑国，郑国又叛晋从楚。

晋厉公召集众臣应对郑国的背叛。其时晋国的军政实权掌握在郤氏家族手里，郤锜为上军元帅，郤犨为上军副将，郤至为新军副将，号称“三郤”，连郤犨的儿子郤毅、郤至的弟弟郤乞，也都是朝中大夫。晋国受卿大夫一族独大之害颇深。大夫伯宗看不惯郤氏一族在朝中的趾高气扬，多次向晋厉公进谏：“郤氏一族势力太强大了，已经威胁到国君的权力了，应该稍微抑制一下郤氏一族的权力。”晋厉公不但没有采纳伯宗的谏议，反而把伯宗的话毫不保留地告诉给三郤。三郤联名上奏请晋厉公严查伯宗诽谤朝政之罪。晋厉公碍于三郤的实力，把伯宗关了起来。

三郤以通楚之罪审判伯宗，让伯宗为自己申辩。伯宗却不愿在三郤面前为自己辩解，咬断自己的舌头来表达反抗，把舌头吐到三郤面前。晋厉公竟然恬不知耻地捡起伯宗吐出来的舌头，放到郤锜的衣袍里，让郤锜好好看看，叹息地对伯宗说了一声：“有种！”头也不回地转身走了。郤锜将伯宗的舌头厌恶地扔到地上，用脚狠狠地踩碎，对伯宗说：“你是想表示不怕死吗？我要你把这舌头怎么吐出来的，再怎么吞下去。”伯宗狂笑不止，让三卻心里发毛，郤至想一剑刺死伯宗。影子幻化成一根大柱挡在了伯宗身前，郤至的剑刺在了柱子上，伯宗被影子送去了昆仑山，留下一具假尸欺骗三郤。

二、“上下其手”的伯州犁

三郤害死伯宗，却放过了伯宗的儿子伯州犁，让伯州犁逃往楚国。伯宗是一位很正直的晋国大夫，被三郤迫害致死。伯州梨却是一位阴险奸诈的小人。

楚国攻打郑国，郑国的大将皇颉被楚国大夫穿封戌俘虏，楚康王的弟弟公子围却想抢穿封戌的功劳，说皇颉是他捉住的。公子围与穿封戌争执起来，都说自己抓住了皇颉，说对方是冒领功劳，众人不敢做出决断，最后竟然闹到了楚康王那里。

伯州犁已经做了楚国大夫，楚康王让他来辨别这件事情的真假。伯州犁假装很公正地对大家说：“皇颉是一个有身份的人，他一定不会随便乱说话，让他自己来指认是谁俘虏了他，这一定是个公平的好方法。”大家都附和伯州犁说得对。

于是伯州犁命令卫士把皇颉拉到大厅中央来，公子围和穿封戌站在皇颉对面去，让皇颉指认是谁捉住了他。皇颉心里想，这本来是一个简单明了的结果，还用得着指认吗？这楚国人真有意思。不过我倒是可以好好利用一下，为自己想一条脱身之计。公子围是楚康王的弟弟，在楚国是一人之下，万人之上，取悦他就能谋求脱身的机会。可恨的穿封戌捉我时毫不留情，我现在对他还充满了仇恨，想不到还要我来指认他的功劳，门都没有。

伯州梨其实心里也打定了主意：帮助公