申生死后，骊姬把目光对准了重耳和夷吾。重耳和夷吾知道自己还对付不了骊姬，赶紧逃命要紧，公元前656年，重耳逃去了蒲城，夷吾跑到了梁国。晋献公听说重耳和夷吾出逃，勃然大怒，认为这哥儿俩有谋反之心，于是派勃鞮去刺杀重耳。

此时重耳正在蒲城，听说父亲派勃鞮来取自己的性命，对手下说：“谁要违抗君王的命令，就是我重耳的仇敌。”当勃鞮赶到蒲城时，重耳果然伸长了脖子在等他，狐偃这一帮忠士都闭门不出，好像没事情发生一样。影子看到这个情况，心里的气没地方发泄，想干脆一走了之。但我要求影子必须救下重耳，他还不敢不听我的话，我要他留在历史中就是救人的。如果连重耳这种能干大事的人都不救了，那影子留在历史里也就没意义了。

勃鞮对重耳说：“我来杀你，你好歹也抵抗一下，让我也有点成就感，你这样伸长脖子让我砍你脑袋，我胜之不武。”重耳说：“你这人就是这么罗里罗嗦，你奉了君王之命杀我，我要反抗就是违抗君王命令，那是我死也不愿意做的事。你放心杀了我，我不会反抗的。”勃鞮说，那你就不要怪我了，提起一把吹发即断的大刀，狠命地向重耳的头上砍去。影子吹起一阵风，扬起的沙子直往重耳的眼睛里钻。重耳的眼睛痒得难受，不禁抬着手去擦眼睛里的沙子，勃鞮的大刀砍断了重耳的衣袖。

重耳要求勃鞮再砍一刀。勃鞮挥了挥手说：“我久闻公子大名，原不敢来冒犯公子，但君令难违。现在我已经杀过公子了，完成了差事，岂敢再冒犯公子？不敢不敢！”重耳觉得很遗憾，他知道他又要流浪了。

重耳决定带着狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等晋国贤臣到翟国，他姥姥家去。重耳去到翟国，翟人正在和廧咎如打仗。在一次胜仗中，翟人俘获了两个漂亮姑娘，翟人把这两个姑娘送给了重耳。重耳娶了一个叫季隗的姑娘，生了伯鲦和叔刘，另一个赐给了赵衰。重耳很享受在翟国的生活，可历史不会这么轻易地放过他。

公元前651年9月，晋献公去世，公子奚齐继位，骊姬为国母，荀息为托孤之臣。大夫里克、邳郑父等人趁机作乱，把奚齐刺死在晋献公的灵堂上。荀息又立卓子为国君，里克又把卓子刺杀在朝堂之上，还让骊姬自杀，并派狐偃的哥哥狐毛到翟国迎接重耳，说愿意立重耳为国君。但狐偃等人劝重耳再等等看，说晋国现在是人人杀红了眼，回去做国君未必能长久。

里克见重耳久久不回国，就立了夷吾做国君，是为晋惠公。晋惠公还真不是省油的灯，他对里克说：“没有你，我做不了国君，我不能忘了你的功劳。可是你已经杀了两个国君，一个大夫，现在我做你的国君也太不容易了。我唯有杀了你，我才能睡得着觉。”里克就这样稀里糊涂地死了。晋惠公又杀死了邳郑父与七舆大夫，晋人认为夷吾言而无信所以对他都不顺服。

晋惠公最害怕的还是重耳，于是勃鞮又被派去杀重耳。重耳逃去了齐国，齐桓公对重耳很看重，把同家族的一个少女齐姜嫁给重耳，陪送二十辆驷马车，重耳感到现在的生活很舒服，不愿意再折腾了。但赵衰、狐偃等人不会轻言弃之，和齐姜商量后劝重耳重返晋国。齐姜和赵衰等人用计灌醉了重耳，用车载着他离开了齐国。重耳去了曹国，又去了宋国，也路过郑国，到过楚国，最后来到了秦国，这时重耳离开晋国在外飘泊19个年头了。在这19年中，刺客勃鞮一直尾随重耳，不仅没有行刺重耳，还有好几次和影子救重耳于危难之中。

晋惠公十四年（前637年）秋，重耳到了秦国，秦穆公把同宗的五个女子嫁给重耳，其中包括太子圉的妻子文嬴。秦穆公十分高兴，亲自与重耳宴饮。秦穆公说：“你现在是不是想尽快返回晋国？我可以帮你心愿达成！”赵衰与重耳赶紧拜谢秦穆公：“我们这些孤立无援的人在外太久了，十分思念家乡，仰仗您就如同百谷盼望知时节的好雨，一切靠大王成全”。

晋惠公十四年（前637年）九月，晋惠公薨逝，太子圉继位，是为晋怀公。晋怀公害怕重耳抢国君位，派吕省、郤芮去放火烧死重耳，被勃鞮告密，计谋失败，吕省、郤芮也被秦穆公诱杀。

公元前636年春秋五霸中第二位霸主，晋文公重耳回国就任国君位，开创了晋国一百多年的大国基业，历史上晋文公与齐桓公并称“齐桓晋文”。