大约是夜里亥时，晓风残月，月色黯然。

乾宗皇帝先是去了楚颜宫。

淑妃兰倾颜一如既往地在佛堂念经。

“淑妃。”乾宗皇帝站在佛堂门口，说：“朕来拜托你一件事。”

“陛下尽管吩咐。”淑妃起身。

“三皇子明瑞年幼，以后拜托你代为抚养。”

“噢。好的！臣妾懂陛下一片苦心。”

“朕知你向来柔善，定不会亏待瑞儿。”乾宗皇帝道，“朕希望你，好生教导明瑞、明昊两个儿子，让他们安安心心做个王爷。别再生事端！朕九泉之下，不想看到明氏皇族同室操戈、手足相残。”

“臣妾尽力吧。然而一些仇恨的种子，落进心里，便会生根发芽。”淑妃慢慢说道。

“你恨朕吗？”

“恨过！”

“什么时候？是朕娶你那天，？”

“不是。你是太子，那是你我都感无奈的选择。”

“那是什么时候？”

“在我生下昊儿后。陛下一天都未曾来看过我们母子。

臣妾作为楚国未亡人，陛下可以嫌弃臣妾，但昊儿是你的骨血，你一天都不曾来过。臣妾恨你，但现在不恨了。”

“为什么？”

“你的冷漠，对昊儿来说，未尝不是一种保护。

如果你宠爱昊儿，给予他更多权力，兴许他的下场会和宇文烈一样。”淑妃说。

“难得淑妃能这么理解朕。朕走了。”

“一路走好！”淑妃目送乾宗皇帝走远，眼角闪着泪光。她心里想，陛下，你为何不问问我是否爱过？应该是爱过的。

乾宗皇帝站在丽清宫的门口，看了几眼庭院中的花花草草，神情带着几分肃穆地走了进去。

丽妃神情呆滞，默然无语地坐在那。她似乎一直在等乾宗皇帝。

小皇子明瑞由宫女陪着在旁边静静地看书。他不敢闹出声响，生怕吵到了母亲。

自上次父皇来以后，整个丽清宫变得格外地安静。丽清宫的每个人，都在小心翼翼地活着。

“瑞儿，到淑妃娘娘那去玩。”乾宗皇帝说道。

一名內侍牵起明瑞的手。明瑞嘴巴动了动，想说什么，却好像又明白什么。

他走到丽妃跟前，“娘亲，孩儿走了。”

“嗯，走吧。”丽妃看着明瑞，眼里噙着泪花。

明瑞应该是预感到什么，他跪下来，给母亲磕了三个响头，便顺从地跟着內侍走了。

走出门时，明瑞回头，深深地望了母亲一眼。

小小年纪的明瑞，便已经知道，这个世上有很多事，自己无能为力！

“贱妾一直在等陛下。”

乾宗皇帝扬扬头，立即进来一名小内侍，手上端着一个托盘，上面摆着一杯酒。

“你愿意下去，陪朕吗？”

“愿意，只要能保瑞儿平安。”丽妃道。

“好。那朕赐你殉葬，也不枉你我夫妻一场。”

“谢陛下。”丽妃端起那杯毒酒，一饮而尽。

乾宗皇帝头也不回地离开了。

已经走出好远的三皇子明瑞，像是又想起了什么。

他突然撒开小内侍的手，嘴里喊着“娘亲，娘亲”，一路往回跑。

跑回娘亲的丽清宫，推开门，娘亲满嘴是血地倒在地上。

“娘亲，娘亲！”明瑞泪如雨下，嘶声喊道。

丽妃还有点意识，她挣扎着坐起来，双手捧住明瑞的脸，“瑞儿，答应娘，好好活着，坚强地活下去，活下去。”

……………

圣龙历3月19日晚上子时，一代雄主乾宗皇帝溘然长逝！

第二天早晨，乾宗驾崩的消息，从宫里瞬间传遍京城的大街小巷，传遍龙图大陆。

龙羲帝国举国哀悼，万民沉痛。

正在北境燕州的柱国大将军秦兽闻讯，命虎豹骑全军上下头系白带，化悲痛为力量，出虎牢关，痛击前来进犯的虎萨铁浮屠。

京城里歌舞消歇，百姓皆身着缟素！

国不可一日无君。遵乾宗皇帝遗诏，其仙逝之时，太子明烨即刻登基称帝。明烨被世人称为仁宗皇帝。

上台三日后，仁宗皇帝发出的第一道敕令，便是：查抄宰相杜文廷，处斩宇文烈、杜文廷二人。

只是仁宗皇帝宽厚，将乾宗皇帝定下的宇文一族尽数处斩，改为“与杜家一致，男丁发配充军，女眷贬入奴籍。”

“陛下，斩草除根，永绝后患啊。”御史中丞上官瑶，在御书房劝谏仁宗皇帝。

上官瑶穿一身浅红的麒麟官袍，略微束起腰身。腰间系一根细长的玉带，不像男官腰间系的是宽宽的玉带板。

龙羲朝廷，女官袍服统一为红色，男官袍服为黑色。

相同品阶，所绣瑞兽一致。一品，绣麒麟；二品，绣鲲鹏；三品，绣银蟒。