晌午时分，一派明媚春光下，御花园的花盛开得更为娇艳。有只黄鹂在柳树上欢快地歌唱。

园子中，那一湖碧水微起涟漪。明沧海站在湖边，悄悄运用掌力，将地上一颗石子吸到指间，再轻轻一弹。

那石子便旋飞出去，贴着湖面飞啊飞，飞啊飞，一直飞到湖对面。

乾宗皇帝把自己约到此处。大概也是另有深意吧。

几十年前，还是少年郎的时候，明沧海经常和兰倾颜、也就是乾宗皇帝现在的淑妃，在御花园里捉迷藏。

太祖皇帝有次散步到御花园，碰到明沧海和兰倾颜这两个小鬼。太祖皇帝一把抱起兰倾颜，问：“楚颜小公主，你长大后想嫁到哪里去？”

本以为楚颜公主会说，她要嫁去江南。毕竟江南，曾是她的故乡。

没想到，豆蔻年华的兰倾颜指着明沧海，说：“陛下，我哪都不嫁，我要守着哥哥，和他在一起。”

站在御花园中，那句话似乎又回荡在明沧海的耳边。然造化弄人，当年要守着明沧海的兰倾颜，最终却陪在了乾宗皇帝明正身边。

以前，明沧海时常会想，如果当年自己争储成功，那父皇肯定会把兰倾颜指婚给自己吧。

但这是个幼稚而危险的想法。渐渐地，明沧海努力地将这个念头从脑海中使劲抹去。

明沧海穿一袭墨蓝色长衫，风一吹，扬起他两鬓的长髯，衣衫鼓荡，临湖迎风屹立，确有一派壮阔傲然的豪侠之风。

“明盟主，当真是越活越年轻，气势愈发雄壮。”乾宗皇帝坐在一把椅子上，由四个太监抬着过来。

“陛下。”明沧海单膝跪地，躬身施礼道。

“明盟主是不是听到什么风声，特意回京来看看朕到底归西了没有？”乾宗皇帝似笑非笑地看着明沧海。

自始始终，皇帝都称明沧海为明盟主。这样显得皇帝很尊重武林盟主，实则是透露出一种陌生，一种戒备，还包括一点点蔑视。

“陛下春秋正盛，龙体康泰。臣断无此念，此次来京，只是设宴款待一位英雄少侠。”

“是谁值得明盟主从江南千里迢迢跑来京城设宴啊？这得是多出众的一名少侠？”乾宗皇帝明知故问道。

“浪子玉，新近接连击败冥教数位高手。”

“明盟主对这少侠观感如何？”

“聪慧过人，于武学有独到领悟。假以时日，可成一代武学宗师。”

“其他方面呢？”

“为人处世，圆融通达，有侠义之风。”

“缺点呢？”

“如果风流算缺点的话，那风流多情大概是他最大的缺点。”明沧海说。

“难得明盟主对一个人有这么高的评价，说得朕都想见见这位少侠。”乾宗皇帝说。

“陛下若想，臣可叫他来拜见陛下。”明沧海道。

“罢了。朕对你们武林之事并无太大兴趣。”乾宗皇帝摆摆手，道，“今天只是想和你聊聊家常。有时候，朕想啊，当年若是你当太子，而我远离朝堂，避世隐居，是不是会跟现在的你一样逍遥快活？

看看你，潜心武学，身强力壮，又贵为武林盟主，振臂一呼，可号令江湖群豪。而朕呢，为国事所累，力不从心，垂垂老矣，居于这庙堂之高，却要处处防着明枪暗箭。朕是真心羡慕你啊！”

“陛下，每人都有自己的使命。各安天命就好。”明沧海回道。

“那明盟主，你安于自己的天命吗？”乾宗皇帝的眼神突然凛冽，透着森森寒意射向明沧海。

“回禀陛下，臣一直安于天命。”明沧海慨然道，“臣的天命，就是成于武学，寂于武学。除此之外，没有丝毫贪念。”

“赐座。”乾宗皇帝的脸上绽出几丝大气的笑容，“明启，你有多久没去看看淑妃了？有空就去看看吧。”

乾宗皇帝叫出了明沧海在皇家时的原名，明启。

“陛下，臣早已戒掉红尘杂念。”明沧海一直站着，并未落座于那张內侍搬来的藤椅。

“去看看吧。朕时日无多，已看开一切。”乾宗皇帝站起来，一只手搭在明沧海肩上，“明启，朕要你保护好淑妃母子，你肯定不会拒绝吧。

朕要你力保明昊如你一般当个逍遥王爷，力保他远离皇权之争。可好？”

明昊是乾宗皇帝和淑妃的儿子，比明烨小一岁。皇帝要明沧海力保明昊，“保他远离皇权之争”才是重点。

良久，明沧海应道：“好。陛下。”

看着明沧海那一袭墨蓝长衫没入长长宫墙，乾宗皇帝问身旁的魏无崖，“无崖，你说他能做到吗？”

“皇叔历来言出必行。他应该能做到。”

“只要明启不出力，那明昊在朝堂便掀不起风浪，只能认命当个自在王爷。”乾宗皇帝说，“若明启真能做到，那就只剩下丽妃了。”

“陛下，为了明烨真是费尽心机。”魏无崖将乾宗皇帝扶到轿子上。

乾宗皇帝看着天