在当时，我并不知晓师父用心，只说这是我们一门的常见做派，因为包括师父在内，门下还有好几个前辈，都是儒生出身，他们因种种机缘，分别皈依了佛门，平日里，也多交好道门，所以只道是不肯丢掉这点儒道功底而已。

整个西林寺的生计，主要就指望着山麓上的几亩薄地。这几亩地，全都是坡地，距离寺庙倒不是很远，但土皮浅薄，挖下去不过寸余，就碰到了石崖，难蓄水肥，贫瘠得连野草都一片黄瘦。

出坡劳作间歇，遥望峰顶的那顶茅屋，心头时时飘过一些疑云：在寺里这么多年，合寺上下都受其教诲，大家说起师父，都敬若神明。寺里其他人，包括那个小沙弥，他入寺比我晚，拜在了大师兄门下，身为徒孙辈，都曾大有机缘，登抵峰顶，听师父教诲。

西林寺几个人中，我是唯一的例外。虽然已经拜在师父名下，但就连皈依受戒，师父都不曾现身，而全是由二师兄法顺代为传法。入寺十几年来，甚至还无缘见师父一面。他老人家到底是个什么样的人？

但这个问题，对身为弟子的我，才算得上个困惑，对周边俗众，答案却相当标准。不信，去距离西林寺三十里的江州城里，随便打听，就算是老头和小孩，都能满口笃定的告诉你：慧永大师是活神仙呐！

三十年前，他和师叔慧远大师一前一后来到庐山结庐修行。在师父抵达庐山的前夜，江州刺史陶范梦见有金色大佛，身披袈裟，佛光闪耀，自北而来，在梦中，陶范上前施礼，只见大佛解下袈裟，转手披在庐山之上。

陶范从梦中醒来，正在惊疑不定，就收到师父慧永抵达江州的消息。陶范得报，心念一动，就把庐山北麓的山间别业供奉给了他，这就是现在的西林寺。

在西林寺立寺七百多年后，一位很有名的佛门大居士到庐山游玩，他特地寻访得西林寺故址，并提了首诗：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同，不识庐山真面目，只缘身在此山中。”

这首诗很有禅意，后人多有所阐述，但其实还有另一层隐含的意思：

慧永和慧远两位大师，因系出同门，横看是同一座山脉，但换个角度去看，他们各自驻锡东林西林，各有所长，各有建树，宛如双峰对峙。

诗人由此发出感慨：世人只闻东林慧远之名，而不知有西林慧永。之所以不识庐山慧永大师的真面目，是因为他对后世的影响无处不在，我们都身处他这座巍巍大山之中。

但实际上，师父从没有在西林寺中住过。陶范舍宅为寺，师父笑而纳之，但当天就在庐山峰顶结了一座草庐，安住下了。平日里，结庐独居，极少下山来自己住持的西林寺看看，更是几十年没有出过庐山。

据说，在早些年，他还偶尔下得峰顶，处理一些棘手的寺务，但一到夜宿，则必返回峰顶茅屋。从我懂事起，那时，二师兄法顺已能担当一寺，他老人家就再也未曾下山，只听说他独居于草庐之中，终日里罕出一言，只是打坐禅思。

他的供养，还是由寺中支持。每逢二十四节气日，大约间隔半个月左右，由寺僧们送些米面上山，一般只放在茅舍门口，唱一声诺，在门外说明来意，偶尔，草庐里能传出师父几句开示，往往都是当前修行的紧要处。若是并无言语，只听得庐内一声磬响，师兄们知会此意，就转身下山了。