潜火七队的营房内，九公坐在床铺边，膝上摊开一册历书。历书崭新，页面上端印刷着精美的图案。

老人的眼睛却是望着别处，思绪仿佛一片雪花，被一阵大风吹起，轻飘飘地落到了去年年底的棚桥岸边。

腊月二十四日，是民间祭拜灶神的日子。九公总会在这一天的日落时分准时出现在葛家书铺前。

细雪静悄悄地落在运河上，木桥栏杆上，覆盖着丝绒般的薄雪。九公掀开店门口垂落的毯帘，暖烘烘的热气扑面而来。

老人瘦小的身子瞬间被舒适的热气包裹住了。

抬眼看去，往日码满了书籍的木架上，空空落落的，待售的书籍已经卖得差不多了。

少量余货也被店主小心翼翼地收进库房。葛家书铺自上一代店主开始，过了腊月二十四便关门歇业，直到来年过了元宵节才会重新开张。

此时此刻，因货品清空显得宽敞的书铺内，一个男人蹲在墙边，右手拿着一把火钳正往炭盆内加炭。

木炭发出噼噼啪啪的声音，仿佛雪落瓦上。男人的侧脸在火光下显得温良。

男人听到了门口的动静。他头也不抬地说道：“九公的东西，放在进门左手边的书架上。一旁有热茶，九公自便。”

九公将蓑衣解下，抖落积雪，挂在门后的衣架上。老人熟练地拿起茶炉上的汤瓶，斟了一盏喝下后，身体便由内而外的暖和了。

九公从书架上拿起新年的历书，随意翻看起来。书页散发着崭新的油墨香，一如既往的好品质。与往年不同的是，今年历书上印刷的字体变大了，笔画也变得更加清晰。

“这是......”

葛潮信听到九公的声音，抬头见九公指着一行大字。潮信放下火钳，单手在围腰上擦了擦，很是腼腆地说道：“是不是更易阅读了？”

九公闻言，蓦地想起去年购书，因为上了年纪难免眼花，便眯着眼睛将书拿远了一些。

原来那孩子注意到了。九公只觉得有什么东西堵在心口，又酸又甜，勾起唇角连连点头。

葛潮信像是得到了至高的赞美，脸颊映着炭炉的火光，眼睛含着笑意。

“我今年雕了两版，一版字大，一版字小，都用了改进的字体。

“往年雕版用的字，无不选择唐代名家入版。书坊流行的颜体和柳体，看起来漂亮是漂亮，只是不利于雕刻和印刷。

“我琢磨出一种既适合印刷又美观的字体，譬如将横笔的收笔设计成三角形，这样两次凑刀就可雕成，阅读起来也更加舒适......”

“哎呀，我的好官人，你可歇歇吧。九公来此购书，又不是来听你絮叨刻书技艺的。”一声嗔怪从书铺后方传来，只见单二娘掀帘而出，后面跟着两个小孩。

“九公莫怪，我家官人就是这副痴样，一说起刻书或者藏书就没完没了，也不管别人愿不愿意听。前日里，这人还花了一大笔钱收了一套唐代的雕版佛经，九公可得帮奴家劝劝他。”单二娘一边说着一边朝九公做了一个万福，又让两个小孩上前向九公行了礼。

“有单二娘这位贤妻在，哪里轮得到我这位外人出场？”九公笑眯眯地摸了摸寒生的额头，又将带来的豆沙团分与孩童。

天黑前，葛家夫妇牵着寒生将九公送出门外。

细雪未歇，九公怀揣着崭新的历书走过临安的桥。他走到桥对岸，回头一看，一家三口仍站在书铺门口目送，寒生远远朝着他挥手。

九公眼眶周围和心窝里都热乎乎的，仿佛揣着一个炭炉。

“九公！九公！”

倒海犬的声音唤回了九公的神志。他下意识地站起身，膝上的历书啪地掉在地上。

九公慌忙去捡，小心翼翼地拍去灰尘。

袁青迫不及待地将九公按回床边。

“九公，我们去了一趟棚桥。你先听我说......”

袁青将下午的经历一一道出。

“东颋哥说，那货郎很是可疑，四十文的东西怎会十文钱卖出去呢？火灾发生后，货郎销声匿迹，再未现身。东颋哥特意问了葛家邻居冯小幺，画了货郎像。你快看看！”

袁青回头催促着东颋。东颋上前将画像递与九公。九公接过一看，眼下的肌肉微微颤动起来。他将画像卷起来，还给东颋。

“头领说过了，此事已经了结。你俩为何私自跑去棚桥调查？”九公的语气满是责备。

袁青愣住了，他没想到九公是这样的态度。

“东颋，你怎么也跟着袁青胡闹？”九公转向东颋，痛心地摇了摇头，“葛家书铺的火灾，乃葛潮信教儿无方所致。老朽因与葛家有私，今日上午失了分寸，向头领提出了无理的要求。你二人断断不可因为老朽，违了葵组纪律。”

“去吧，别管这事了。老朽也累了，想要休息了。”

说罢，九公倒头朝铺上睡去，只留给两人一个蜷缩起来的沉默背影。

袁青和东颋对视一眼，无可奈何地