两天后，潜火七队葵组公房。

桌面突如其来的震动，差点让烛台倒下。“这是什么意思？逃兵？”韩度气急，方才一掌将信纸拍在桌上

殷东颋和袁青低头沉默，垂头丧气。

九公昨夜他留下一封信，失踪了。

韩度的眼前，晃动着那张薄薄的信纸。

“年老体衰，不堪重用，自请脱离潜火七队帐前四队第一队葵组。”

落款是“嘉泰三年八月十六日夜，梁升。”

签名的地方，戳了一个鲜红的指印，仿佛一团小小的火。

与此同时，城东南。四个壮汉抬着一顶大轿，不疾不徐地朝着候潮门走去。轿夫个个膀大腰圆，目光沉沉，神情冷肃。

轿子是一顶竹轿，没有丝毫装饰，青色的轿帘垂下了，窗帘也闭合着。

轿子一颠一颠的，发出嘎吱嘎吱的声音，似乎坐在里面的是一位大胖子。

此时，正是八月十七日上午，城内诸多闲暇人士，邀约着去江边占个观潮的好位置。

出候潮门直通江岸的道路上，都人摩肩接踵，熙熙攘攘。

谁都没注意到，一顶竹轿下不断滴下血迹。更不会有人想到，轿内绑着两个男人，布团塞口，动弹不得。

其中一人，正是九公！他紧咬牙关，脸上薄薄一层冷汗，五官扭曲着。

他的双手反绑身后，一手死死掐着后腰的肉，皮肤周围早已是一团触目惊心的青紫。

另一只手的食指，不知被什么东西刺破了，一个血洞正汩汩地往外冒着猩红的液体。

血滴落到轿底，从竹缝间浸出。

九公竖着耳朵，潮声越来越大。看来，他们是朝着江边而去。

九公闭上眼睛。

他的眼前浮现出葵组三人的脸，九公面有愧色，轻轻摇头，三人的脸消失了，继而又陆陆续续出现了往昔岁月里的故人面容……

他歪着头，定睛想要再看清一些……

轰！轰！

漫天的潮水从天而降，瞬间将所有人都卷走了。

九公想喊想追，却发现喊不出来又动不了。

潮水翻卷，卷起无数墨点。九公睁大眼睛，那些不是墨点，是乌贼！满潮的乌贼！

摇晃停止了，轿子嘭地落地。

九公从幻境中回到现实。他咻地睁开眼，眼珠黑沉沉的，仿佛凝着一层黑油，半点火星就能爆燃起来。

他之所以落入这境地，还要追溯到八月十六日早上......

……

那日，估摸着袁青快要结束晨练，九公踏出营房，往府衙食堂领取四人份的早饭。

他提着沉甸甸的食盒，返回帐前统制司，正疾步穿过正厅前的庭院，远远见一位妇人抽噎着从外面进来。

那妇人二十七八岁，素白裹胸，外面套着一件竹月色褙子，发髻斜坠。许是悲痛至极，妇人脚步虚浮，走得摇摇晃晃。

九公只觉得妇人身形异常熟悉，定睛细看，认出妇人乃葛家书铺葛潮信之妻。他心里顿时一紧，急急迎了上去。

“单二娘，出了什么事？”

妇人见是九公，原本竭力含在眼里的泪水决堤一般，汹涌而出。

“九公......今日府衙叫奴家来......来.......”单二娘仰着头，抽噎得几乎厥过去，“为奴家官人.......收尸！”

“哐当！”

九公手里的食盒砸在地上，发出刺耳的瓷器碎裂声。几个馒头骨碌碌地滚了出来。

巨大的声响惊得单二娘停止了抽泣，抬起泪眼，九公正蹲在地上收拾一片狼藉。

“未必是你家官人，单二娘且宽心。待老朽收拾好，陪你同去。”

听到九公沉稳的声音，单二娘稍感安心。她一位普普通通的平民女子，听到官府传话早已是六神无主。

若不是遇到九公，她还不知道会怎么样。

如今，她能依靠的人，唯有这位穿着戎装的老人家了。

日上三竿，葵组三人饿着肚子，不知九公去了哪里。

袁青耐不住，跑去府衙食堂找，东颋亦跟了过去。

转了一圈，未见九公踪影，二人又回转来，却见九公已经回来了，正站在厅内与韩度说着话。

袁青拔腿便要上前，东颋扯住他的袖子，示意他先别动。凭借画师的眼力，东颋远远察觉到九公的异样。

二人蹑手蹑脚地蹭到墙角下，竖起耳朵静听里面的动静。

九公压着嗓子的声音传了过来。那声音有别于往日，透着一股哀伤。

“小底与棚桥葛家书铺的上代店主葛英明是老相识。

葛家书铺除了售书，也做刻书印书的买卖。葛氏刻印的历书，是临安响当当的铁招牌。

小底每年年底都会去葛家书铺购买来年历书，算来整整三十五年了。

老店主有个独子，名叫葛潮信，继承了