十几年前，周林德生意做的风生水起，他年少凄苦，穷儿乍富，在外也受人追捧，整个人悠然自得，不禁飘飘然起来，几乎四年没回过家。

家中花用都是吩咐管家和柳氏安排，那一日是他三十寿辰，满府喜庆，宾客盈门，甚至衙门官吏也亲自上门，正当周林德满脸笑容迎接知县大人入府之时，一童稚之声突然暴起：“爹爹，祖父去世了！”喧嚣热闹的场景瞬间寂静下来，众人回头，只见一个半大少年和一个稚童并肩而立，皆头戴重孝，身披素麻短衣，裤子补丁，脚上的鞋也磨戳了几个洞，露出的脚趾头上面结着血痂，有的还在冒血，乌黑血痂。

周林德认出自己的两个儿子，当下有些疑惑和心疼。

柳氏见状，忙使眼色叫管家把人拖下去，管家上前“去去去，哪里来的叫花子，讹上我们周府。”周林德也觉在这大庭广众之下有些丢脸，心中恼怒，有些犹豫着没有上前，也没有出声阻止，只打算宾客散去后再处理。

管家前去拉扯二人，然而没想到那半大少年力气大的很，像个小豹子一般挣扎，两个家丁也没能控制住他，一边挣扎，一边怒嚷道“周林德，你忘恩负义，当初你逃荒至此，我祖父救你性命，给你家产，还将女儿许配与你。我母亲在家为你持家育子。你当初承诺待我祖父为亲父，为他养老，摔盆打瓦，如今你背信弃义，抛妻弃子停妻再娶，我要去衙门告你。”少年情绪激动，声音却清楚明朗，众人皆开始议论纷纷。

众人唏嘘不已，有些心软的夫人听了少年的话甚至掉下眼泪，另一些到场的生意场上之人也都纷纷看起热闹，不愿散开。

周林德听得岳父猝然辞世，心中有些愧疚，但听到这些指责却又十分恼怒羞愤，“孽子，住口”。

柳氏气急败坏道“快带下去，拖下去。”

周围其他商户看热闹不嫌事大，对知县老爷上着眼药“周老哥此举不义啊！小侄，你面前这位就是知县老爷，他定会为你做主的。”

稚童看向知县大人，眼中不惧不畏，满眼崇拜儒慕的问道：“您就是爱民如子的父母官，知县大老爷？小子失礼了，望知县老爷宽宏博爱，为小子做主，也让父亲能同我们回去送祖父最后一次。”

知县老爷不得不开口问道“周掌柜，此二子所说属实？如实道来。”

周林德讪讪说到“小人多在外行商，无暇回家，但有寄钱回去”。

众人看着两个小孩，破衣烂衫，面黄肌瘦，自是不信的发出嗤笑。

这时那小小稚儿挣脱束缚跑到周林德身边“爹爹，你怎么不回家，我们寄了好多信给你，你没有收到吗？我们在家等你好几年你都不回来。祖父去了，家里没钱置办后事，我们跪求满村人帮忙。娘亲也哭晕过去好几次，你是不是忘记回家的路了。”

小儿声音干净清脆，话里话外说明了他们的窘境，稚子真言让人信服，周林德对着这小人也发不起火了。

周林德心思急转，怒喝管家“狗奴才，你怎么办的事？”

管家百口莫辩，眼神瞥向柳氏，呼天抢地大呼冤枉。

小孩看着管家身着的暗纹织锦衣裳，又看了看自己的破布衣裳和裸露在外的脚趾，有些羡慕又有些害羞，“爹爹，这位奴才伯伯穿的真好”。小人儿似是无意说道。

可不是么！嫡亲骨肉穿的不如家中下人，再看上前面那位身穿华丽衣裳的夫人，头上精致的首饰，在场多是原配嫡妻，想到家里那些小妖精，不禁都愤慨起来。想必都是这人从中作梗。

周林德受着众人赤裸的嘲讽目光，感觉万分羞耻，大声叫道：“叫人把管家拖出去发卖，全家发卖去老黑山的矿场”。

周林德今日丢了脸，心里不是不怨长子和三儿的，只是乍然得知当年恩重如山的岳父死讯和母子三人生活窘境，心里涌出更多的愧疚，这几年在外行商，在南边奔波，连保州府城都少回，更没有去过临溪村，本以为管家胆子没那么大，现在想来也知道这件事少不了柳氏从中作梗。

管家一听全家发卖到矿场，心沉到谷底，那是什么苦差事，可谓少有人能活过半年的。本想担下罪责在太太跟前卖个好，不料老爷如此震怒，忙哭天喊地磕求，“老爷饶命，太太，是太太，奴才再也不敢了！奴才家人是无辜的啊。”

柳氏气急败坏，面色难看，恨不得马上堵了管家的嘴。“你这死奴才，挨千刀的货，在这胡乱攀扯什么呢？”

围观众人耻笑议论，知县大人瞥了一眼柳氏的惺惺作态，严肃开口；“周老爷在生意上也是体面人，内围混乱，私德不休，此风不可涨啊。”

柳氏心虚不已，如今大庭广众，知县老爷想来也要插手此事了。

众人指指点点，周林德不得不表出态度，“大人明鉴，岳父对我恩重如山，贤妻更是对我体恤有加，从未有过停妻再娶之想。柳氏自作主张，欺瞒于我，即日便让她去清心庵清修一年。”

清心庵在城外，多数人家犯了错的女眷会送往此处清修，生活比较凄苦。

知县大人