上回说到杨文亭被白真人救回了魂魄，杨家又解了祖上之咒，一家人十分欢喜，只有杨文亭一人闷闷不乐，暗自忧伤，却是想起了乔凤儿，心中直念乔凤儿之凄凉，若是等自己三月又何至如此。

却说王冕、吴刚奔开封府参加这三年一次的乡试。这乡试关系仕途，如若不中只能祖上财富生活，若是家贫之人便做个穷秀才，便无进取仕途可言。因此王、吴两家是日夜期盼祷告此二人拿个举人回来。

两人到了开封府，这赶考之人 是络绎不绝，形形色色。有坐三套马车赶考的，只是鲜有，更有背着被褥衣着破烂之人或徒步粗衣之人。王冕和吴刚二人提前来到开封，两人商议明日便要带着干粮在号舍里度过几日，今日暂且在贡院附近寻家便宜的客店住上一宿。两人商议一定，便在贡院附近寻了十余家店，不是客满就是太贵，于是二人少走偏远些，最终眼看走到了城边，寻的一家店虽然条件差些，但最终是十分便宜。吴刚道：一路哥哥照应，这店我请哥哥住。王冕道：如此不妥，一人一半的好。最后一人一半，入得客店，王冕睡床，吴刚在柴房找了个木板临时做床。吴刚收拾停当便拿起书来读，王冕见状道：明日便要考试，今日且好好休息吧。吴刚回道：哥哥先休息，我看完这页也睡。

王冕先睡，可是躺下是辗转反侧焦躁不安，实难入睡，吴刚则认真苦读，丝毫不觉考试将近。直到三更，两人才都睡下。

次日王、吴二人和众考生一起早早的等候在贡院门口。只见是人山人海，老少俱全，不论你是穷人家还是驾得起马车的富人都得下来挤进人群。大门最终开启，大家一拥而前，原本进去早晚都要同时发卷，可众人依旧希望先检查自己，以便早日进得着狭小号舍之内。

三日毕，考生纷纷交卷，有摇头叹气之人，有看似得意之人，却又更多的人像王冕一样，不知所以，出了考场便心中默默祷告不停。吴刚则一如既往面无表情，只是稍稍多了一点镇定，不再手不离书。

两人按先前说好的，即日启程便往回赶，若天黑前回不了家便在民家投宿一晚，也省得这半两住店吃饭之钱。

眼看就要出了这开封城，此时吴刚说道：哥哥，我们是原路返回还是横穿十里马陵，后者便可早一日到家。

王冕叹道：现在田王已经开始筑寨防匪，真是这马陵之匪，横穿马陵只怕遇见这匪人。

吴刚不屑一顾问道：哥哥可曾见过这匪人？

王冕道：不曾。

吴刚又道：我俩皆是穷书生，徒步赶考之人，身无银两，这匪人劫我们作甚。

王冕道：万一劫了如何？

吴刚抬头望路，目光坚定道：你我是赶考之人，走的是正途，且有五尺男儿之躯，自认不能低头须眉。

王冕扭头看了看吴刚道：若真劫了保命要紧，怎么斗得过的匪人。

吴刚诧异的说道：莫非哥哥害怕这匪人？

王冕一看小自己很多的吴刚似乎取笑自己，便道：何怕之有，为兄只是担心你的安危。

吴刚笑道：哥哥莫担心，相互照应便是，那就近路而行。

或许是这参加完考试心中如释重负，这回去途中两人话便你一言我一语多了起来。不觉间天色已晚，这满月之光也让两人忘记了时辰。两人便四处寻人家想借宿一宿，可是这近处还能看见，远处便是乌黑一片。两人无奈便继续前行。不觉间入了一片树林之中，可是走了半个时辰了还不见出去，王冕心中便十分害怕，可看看身边吴刚好不以为然，仍依旧镇定的找着村落灯光。突然吴刚道：哥哥，哪里是不是有人家？王冕顺着吴刚所指方向望去，似乎真有一星光亮，便道：天越来越黑，行夜路更不安全，我们还是去看看罢。

两人便前往这光亮之处，心中皆盼是户人家。越走灯光越亮，两人心中大喜，便直往灯光而去。走到一看，两人心中冷了半截，不觉间来到不是别处，正是这，马陵匪窝。两人扭头便走，却早已被马陵站岗之匪看见了，上去便绑了二人拉倒岗中交于头领高剩。

这高剩见其二人书生打扮，大笑道：没想到我马陵也是人杰地灵，竟有书生来投。

王冕忙陪笑道：大王，我们只是赶考结束回家，不曾迷了路，惊扰了大王，我给大王赔罪了，我这就带兄弟下山。

高剩道：迷路，迷路也是和我马陵的缘分，想走可以，留下银子，要不就别想走。

王冕道：大王你看我兄弟两人都是穷书生，饭都没个饱的，如何有银子啊。

吴刚目无惧色，腰板挺直道：哥哥何故对这贼人低三下四，别说没有银子，就是有也不能给他，把他们养肥了好去祸害百姓。王冕急忙给吴刚使眼色，小声道；兄弟，兄弟，切莫惹恼了这些人。

高剩一听大怒道：你一小书生敢和本头领此说话，我让你活不到明日你觉看不见明天的太阳。

狗子一看这小子是个硬茬如此下去定小命不保，忙说道：头领莫气，这书呆子总不知天高地厚，看此二人一身寒酸，且手无缚鸡之力，杀了他们岂