许都，献帝大惊，着令曹操前去平叛。

曹操聚众商议，荀彧道，“今袁术势大，非我军之力所能平灭，应邀请吕布、刘备二人，联合江东孙策及海西陈瑀共同前去讨贼，方可获胜。”

于是，曹操便表奏朝庭，派议郎王浦先到徐州拜吕布为左将军、领徐州牧，然后亲自领大军至徐州与刘备、吕布会合，吕布受了朝庭的封赐，大喜，即刻起兵与曹操、刘备前去讨伐袁术。

王浦带着献帝的诏书又来到江东，拜孙策为骑都尉，袭父爵乌程候兼会稽太守，孙策觉得自己统领兵马骑都尉官职太小，便使人向王浦透露其意，王浦当即以皇帝的名义，宣布孙策代为明汉将军。

孙策即受了明汉将军的官爵，便发兵北上，前去海西与陈瑀会合。

陈瑀原本是袁术的手下，曾被袁术上表任命为寿春太守，在袁术与曹操的匡亭之战失败后，袁术逃往寿春，陈瑀不接纳，被袁术打跑投奔了曹操，曹操就让陈瑀在海西驻守。陈瑀在接到曹操的命令之后，心中忽然产生了一个想法，便召集部下商议，陈瑀道，“今孙策率大军北上，江东空虚，我们不如趁此机会夺取了他的江东之地，机不可失啊。”

众将都赞同。于是陈瑀派人秘密渡江，拿着他亲手写的三十余封信到江东各地，让各地豪强作为内应，等孙策的大军一出发，便马上夺取他的郡县。

等孙策率大军到达钱塘时，孙策在吴郡的亲信飞马赶来，见着孙策，滚鞍下马报道，“孙将军，陈瑀已暗暗联络江东各地及吴郡的邹伦、钱铜、王晟及严白虎趁将军率军离开江东之后里应外合要谋取江东。”

孙策大惊，忙召众将商议。程普道，“主公，我们当速回丹阳以防贼众起乱。”

谋士张弘道，“我们虽然平定了江东各地，但各地豪强仍拥兵自重，不服王化，不如借此机会将他们全部铲平，以绝后患。”

孙策点头，“好，现在我们已快到达海西，我们不要声张，出其不意，先把陈瑀灭掉，然后再挥师南下，扫平各贼众。”

众将一致赞同。孙策便率军继续北上，等到达海西城下，孙策使人让陈瑀出城迎接，共商军事，陈瑀心虚，不敢出城，孙策见城门大开，守军毫无防范之意，将手一挥，率军便突入城内。

守城兵将哪想到孙策是来攻城，来不及关城门，孙策已率大军攻入城内，杀散守军，直奔府衙，陈瑀见事不妙，抛下妻小，匹马逃出城外，投袁绍去了。

就这样，孙策占领海西，俘虏了陈瑀的家人及兵将七千余人。孙策令丁奉镇守海西，自己统领大军返回丹阳，进军吴郡，派吕范、徐逸攻邹伦丶钱铜，程普、周泰攻王晟，自己率陈武、太史慈等将攻打严白虎，不出十日，江东各地皆平。

于是孙策留吴景守丹阳，自己率大军渡过长江北上，去攻打寿春。

再说曹操，引大军到徐州地界，会合吕布、刘备的军马，以夏侯惇、于禁为先锋，三路军马，一同向蕲阳进发。

袁术听闻曹操引大军来到，便令大将军桥蕤引五万大军出迎，两军会于蕲阳界口，桥蕤当先出马，与夏侯惇交战，战不三合，被夏侯惇一枪刺死。袁术兵大败，逃回城内。

袁术正在惊慌之时，探马忽然来报，说曹操大军已快到北门，吕布一军从东边而来，刘备一军从西边而来，孙策引一军从南边而来，袁术大惊，急聚文武商议。

杨弘道，“敌人四面攻来，其势威猛不可与敌，陛下速引一军退往淮南，令一将留守蕲阳，与敌相拒，不过月余，敌粮尽必退。”

袁术点头，即令李丰、乐就、梁刚、陈纪四将分兵四万留守蕲阳，其余将士随袁术南撤。

袁术刚撤退不出一日，曹操率大军杀到，吕布、刘备、孙策也随后引军赶到，四支队伍各围一处城门，十万大军将蕲阳城围了个水泄不通。

李丰等只坚守城池不敢出战，寿春城城高墙厚，曹操连攻数日也未攻下，只得围城，以待城中粮尽，不攻自破。

两军相拒月余，蕲阳城内已经粮尽，李丰等四将便杀马以食，熬粥度日，兵士多有饿死者，军心涣散，已无力战斗。

而曹军此时粮食也已告罄，接济不及，士兵只能吃个半饱，多有怨言者。管粮官王垕来见曹操，焦急地道，“主公，粮食已只能应付三天所用，如不抓紧运粮过来，将要断粮了。”

曹操道，“可用小斛分配，再延长数日，粮食必到。”

王垕道，“分配到各军的粮食已减了一半，士兵们只能吃个半饱，若用小斛散，恐怕会引起哗变。”

曹操道，“我自有办法，你用小斛散去就是。”

王垕无耐，只好用小斛散去。

过了一天，曹操使人去各营探听，兵士怨声载道，群情激昂，大有哗变之意，曹操并不恐慌，便把王垕找来，道，“王垕，近日你小斛散米兵士反应如何？”

王垕道，“多有怨言，若再这样下去恐引哗变。”

曹操道，“我要向你借一物，可平息兵士的怨言，不知你肯