天不知不觉地黑了。天冷，黑得早，前一眼还大亮着，后一眼就一抹黑。

牛巡长上任第一天的巡街工作也该收尾了。

这一天，除了文花子、好老实，他还认识了很多人，有卖糖豆儿的精豆儿，有卖切糕的高二旺，有烙大饼的万老白，有打把势的崔胳膊，有变戏法的刘老六，有捏糖人的李哑巴，还有挎着托盘，烟卷儿论根卖的小棒槌……

一等擦黑，这些老老少少、男男女女，高矮胖瘦，各色各样的人，都该各回各家，各找各妈了。

他牛巡长与三个老帮菜，回到了破岗亭。

收获满满，满载而归。

姚五何六乐得合不拢嘴，他两个老资格的老没出息，在老地道口一干就是三年零十一个月，这一回，是他们收获最多的一回。能见着这么多的东西，还不都是托了巡长大人的福。

姚五何六要为巡长大人接风，因此，他们提议请巡长大人喝酒。东西是现成的，冬瓜、海米、大白菜、粉条子、干豆腐、油豆皮……找个大盆一煮，不就是一顿火锅么。

然而，牛巡长很是不给面子。

他说：“我不善饮酒，你们俩的好意我心领了。咱们往后在一块儿的时间长着呢，没必要非得今天。过几天，我在登瀛楼要个雅座，请你们三位坐坐。”

巡长已经这么说了，当下属的也就没必要强求了。再说，让巡长在这破岗亭里，跟他们一块儿蹲在地上，守着个破桶吃涮菜，也忒丢巡长的脸。巡长不也说了么，过几天请他老哥儿仨去登瀛楼，那就恭敬不如从命，全听巡长的也就是了。

牛斗星将唬人的木棒子从腰间摘下，将胳膊上的红箍褪下，连挂在脖子上的铜哨，全都交给了姚五保管。

“巡长走好。明天见。”

三个老帮菜一字站在破岗亭外，恭送巡长下班回家。

等巡长的身影消失在夜幕中之后，他三个才总算舒了一口气。

姚五何六与黄天玄，也有好一阵子没见面，因此他们决定喝一盅，叙叙旧。

早些年，他们三个在衙门口当差的时候，黄天玄是班头。而今，他们仍以老班头来称呼黄天玄。

找了些柴火，丢进糊了泥的破铁皮桶里，那个铁盆本来是洗脸用的，这当儿成了涮锅子。

何六将别人孝敬的麻酱混上韭菜花、红豆腐，还刻意撒了一大把芝麻盐，调成了小料儿，一人一碗。酒也有，也是白天得来的孝敬，虽然不是好酒，贵在没花钱，喝起来照样合口。

老哥儿仨，分别坐在三块砖头上，吃吃喝喝，说说笑笑，热热腾腾，热热闹闹，怎一个惬意了得。

姚五又向黄天玄敬了一盅酒：“老班头，我瞅着这个姓牛的不大好伺候呀。”

何六也插了一嘴：“瞧他那样儿，事儿不少呀。就拿今儿白天他跟文小生那件事情来说，要不是艳娇把文小生给支走了，他非得没完没了地打破砂锅问到底不可。”

“嗐！”姚五叹口气，“咱们都这个岁数了，不求肩膀上多道杠儿，只求能吃上一口安稳饭。真要惹出事儿了，让上面发了火，到时候把咱们这身唬人的行头一扒，咱们就只能回家喝西北风去了。他姓牛的跟咱们不一样，他年轻，就算不吃这碗饭，他还能从别的地方混饭辙。咱们跟他不一样，咱们一没手艺、二没本事，这大半辈子就靠着这身唬人的行头活着，老了老了，饭碗子让人给砸了，咱活着还图个什么劲呀！”

“可不是么。”何六将酒盅里的酒一饮而尽，“老班头，你得替我们老哥儿俩，也替您自个儿多哄一哄咱这位顶头上司才行，您不是跟他的师父马老九挺熟么，实在不行，您呀，就去找马老九，让马老九给这小子上上课，磨一磨他的棱角，省得他没事找事，给咱们惹麻烦。”

“好！”黄天玄一拍大胯，“他要敢胡来，我就去找马老九，我就不信，没人治得了他。”

“呦喂。老班头，您牛气呀。来来来，咱老哥儿仨再走一个。”

“对！咱走一个。”

“好！二位老弟请。”

“请！”

“请！”

三个黄土埋到脖颈子的老棺材瓤子，越喝越美，越说越乐，不知不觉，到了后半夜。

何六晃晃悠悠地站起来，醉眼迷离地说要到外面“放放水”。

姚五非要跟何六一块儿去。

他俩都出去了，黄天玄一个人坐在砖头上，美滋滋地哼起了京戏。

姚五、何六，放干净了尿泡里的黄汤，一边儿系着裤腰，一边儿说醉话。

相互搭着肩膀，刚刚转过身，黄天玄居然也出来了。

“嘿！”姚五打趣道：“还以为老班头是铁尿泡，原来跟我们哥儿俩一样，灌满了之后，也得往外倒。”

何六被姚五的话逗得大笑，黄天玄却只是微微一笑。

“我不是出来放水的。”黄天玄乐呵呵地说，“我呀，刚刚想起了一件好事儿来。我一想呀，有好事不能亏待了你们二位呀。所以呀，