“三儿，你怎么了啊？脸色儿咋这么不好看呢？”占元见他脸色生变，急忙问道。

“没没，没怎么。”袁三努力平复着心情，“胡椒面搁多了，辣着了。”

“嗐。不能吃辣就少放。瞧瞧，难受了不是。”占元老实人一个，袁三说嘛他就信嘛。

袁三朝两旁看了看，压低了声音：“占元啊。你整天在街面上跑，出了名的包打听，哥哥再跟你打听点儿事呗。”

占元听袁三夸他，很是得意，他知道袁三要问的事儿不宜声张，所以也把声音压低：“嘛事儿啊？”

袁三又朝两旁看了看，把声音压得更低：“你听没听说过，近些日子常有丢大姑娘的蹊跷事儿。”

“嗐。我当多大的事儿呢，原来就这事儿啊。”占元语出不屑。

“怎么着？”袁三眼珠子一亮，“你听说了？”

“没听说。”占元呲牙一笑，露出了塞进牙缝的韭黄叶。

“没听说，你喘什么大气啊。”袁三很是泄气。

“这种事儿不是常有么，新闻纸上不也常写么，今儿张家的小姐跟花匠跑了，明儿李家的小姨太跟厨子颠儿了，有什么好新鲜的啊？呦，该不会是你小相好的让人给拐跑了吧？”

“去你的，你妈才让人给拐跑了。”

“逗你玩儿呢。”占元嘻嘻笑着，用指甲将塞在牙缝里的韭黄叶掐出来，又搁回嘴里，混着一口汤，鼓起腮帮子，咕噜几声，咽了下去。勤俭节约，传统美德，占元深得其精髓。

“不过——”占元似乎想起了什么，“前几天我倒是见过有人在大街上明抢大姑娘。”

袁三忙问：“谁呀？”

占元回答：“褚英。”

“褚英？”袁三眉头一皱，“又是他？”

赶忙追问：“你细说说，到底咋回事？“

“是这么回事。”占元想了一想，“说话有小半个月了吧。有天后晌，我接了个肥活，给一户有钱人家送烤鸭。等我办完了差事，从那户人家出来的时候，正巧撞见褚英带着俩丘八欺负老实人。挨欺负的是个卖糖豆儿的大姑娘，小模样儿很是俏皮，身段儿也不赖，就是口音垮了点儿，像是山东、河北一带的。褚英非说那个大姑娘明面上卖糖豆儿，暗地里卖烟土，不管那个大姑娘怎么叫屈，他咬定了人家卖烟土，当着多少人的面儿，招呼那俩丘八一索子把那大姑娘绑了，连拖带拽给弄走了。让你说，这倒霉年月还有好人的活路么？”

“他妈的。”袁三愤而怒骂，“这王八蛋不得好死！”

暗忖：“褚英抓走大兰子，用的不也是这一招，栽赃陷害，生拉硬拽，大白天，明着来，毫不顾忌别人怎么看。这个王八蛋，太猖狂了。”狠狠一咬牙，“我非找人收拾他不可！”

“你嘀咕嘛呢？”占元问他。

“没嘛，瞎叨咕。快吃吧，吃完了咱早点儿走。”说完话，端起汤碗，咕咚咕咚喝汤，心里却在琢磨收拾褚英的法子。

吃好喝好，占元付了钱。俩人到了外面，冷风一吹，倍儿精神。

“咦！那不是牛队长么？”占元抬手一指。

袁三一看，可不是么。

牛斗星，原名牛福贵，小名牛小臭，原本一个不起眼的小叫花，现如今人家已经河东骑警队第二队的队长了。按津门俗语，这人抖起来了。

牛队长是个勤快人，整天闲不住，这不么，这会子正骑着一匹菊花大青马巡街呢。

头上戴着大檐帽，身上的细呢制服笔挺，镶着黄澄澄的金绦。

黑皮高筒大马靴，擦得锃亮，亮得都能当镜子用。

靴子后面那两个马刺，银光闪闪，足能把人眼晃瞎。

您再往腰间瞅，一面是镶护手的马刀，一面是带流苏的盒子炮。

让您说，就人家这身行头，谁见了，谁不得高看一眼。

占元无不羡慕地说：“瞧人家，多威风，嘛时候我也能跟人家一样。”

袁三眼珠儿一转，一拍大腿，说声“有了”，几步跑到牛队长的近前，高喊一声：“牛队长好！”

同时双脚并拢，挺起胸脯，仰着脖子，行了一个从租界洋兵那儿学会的军礼。

牛斗星勒住马，打量了一眼袁三。

兴许是看着袁三的样子，想起了自己当年的样子，很是和善地一笑：“你有事么？”语气很是随和，一点儿官威都没有。

“回牛队长的话。小的名叫袁三，有件事情要向您禀报。”

“好。你说吧。”

“请牛队长下马。”

占元看着、听着，心说话，这傻玩意儿的脑瓜子不是叫驴给踢了吧，竟敢当街叫牛队长下马，这不是茅房里面打灯笼——找死吗？

牛斗星骑在马上没动劲儿，以他现在的身份，如果连阿猫阿狗的话都听的话，那他牛队长的身价岂不是太不值钱了。

“有事你就直说。我很忙。”

牛队长的语气不那么和蔼了，脸色也不那