老道救了他的命。唐二爷自是感激不尽，破老道让他不要客气，眼下找人下井才是关键，客套话等完事后再说不迟。

胡老海站起身来，朝四外抱拳，问有哪一位好汉甘愿下井一趟。至于报酬，一切好说。

连问数声，无人应答。谁也不傻，都知道这是要命的差事，虽说能捞一笔好处，可也得有命享用才行啊。就怕好处捞到了，小命却交代了。所以，没有一个人在这个时候吭气。

唐二爷见没人肯接这桩差事，不免又长吁短叹了起来。

再看破老道，却好似没事人一样，面带轻松神色，似乎胸有成竹，认定重赏之下，必有勇者现身。

果然没错！

就在胡老海喊得嗓子冒烟，气喘吁吁之时，忽见远处咯噔噔地疾步跑来一人。

那人挤进人群，高声喊喝：“俺来！”声如裂帛，掷地有声。

众人忙甩脸观瞧，但见来者，身高八尺，胸宽背厚，猿臂熊腰，端的是一条顶天立地的猛壮士。往脸上看，平顶大脑瓜，四方下巴颏，络腮大胡子，面如紫玉，紫中透亮；两只招子，炯炯有神，吐露正气，毫无邪气，大有威严而不可侵的气势。

紫面汉子双手抱拳，朗声道：“唐二爷，您老若是不挑别人，这桩买卖交给俺吧。俺到井里走一遭，能活，是俺命不该绝；死了，是俺这辈子的命数到头了。俺谁也不怨，烦请老少爷们给俺作证！”这汉子开口便是鲁北口音，显然不是本地人。

唐二爷乍一见他，便觉着他有些面熟。仔细一想，哦——想起来了。

这紫面汉子名叫伍大猛，只因为秉性憨厚，不会拐弯抹角，所以得了个外号憨猛子。

有一段时间，唐家的货栈缺人手，赶巧一帮逃荒来津的山东汉子满世界找饭辙，唐二爷惜老怜贫，索性收留了他们，少给工钱，多让他们干活，双方都觉着公平。

这帮山东汉子当中，数这个憨猛子最舍得卖力气，所以唐二爷对他的印象格外深刻。万没想到，危急关头，却是这条曾经效力于他唐家的山东汉子自愿接下这桩送死的差事。

唐二爷登时来了精神，上前抓着憨猛子的一双粗手，连连说好，问憨猛子有什么需要他老唐帮衬的事情吗？

唐二爷的话冠冕堂皇，明面上看似关切地询问憨猛子有什么需要他帮衬的事情吗，实际上是问憨猛子还有没有什么后事需要交代。

唐二爷是个明白人，他知道，但凡有活路，绝对没有人愿意送死。憨猛子之所以自告奋勇，必是有了难处。而这桩难处却又是憨猛子无法解决的，所以他要以命换取帮助。

憨猛子快人快语，直言不讳地说：“俺娘病了好些日子了，等着俺拿钱给她老人家抓药。可俺没出息，赚不到钱给俺娘抓药。俺就一个要求，不管俺这趟下井是死是活，都请唐二爷照顾俺那可怜的瞎老娘。”说着，眼圈竟不由自主地红了。

“好孝子！”唐二爷情不由衷地钦佩道：“为孝者，真丈夫也！”说着，抬手在憨猛子的肩头上用力拍了几下，“我老唐说话算数，从今往后，你娘就是我娘，我给她老人家养老送终！”

以唐二爷的为人，他说话是绝对算数的。这一点，憨猛子深信不疑。

既如此，也就豁出这条贱命不要，成全老娘享几年福。这就叫，水里水里来，火里火里去，拼着一身剐，敢把皇帝拉下马！

“呜呀——”破老道嘎嘎一笑，“既然大义士自愿下井，也就别耽搁了。大义士，请吧！”

憨猛子向唐二爷与破老道抱一抱拳，又朝四外供一拱手，朗声说道：“各位，擎好吧！”激昂慷慨，叫人钦佩。

破老道随即招呼人手，将绳子牢牢地系在憨猛子的腰间，叮嘱他下到井中一定要闭住呼吸，以免毒水毒气进入体内，若有发现或遇到危险，只需用力摇动绳子，上面的人立即就会将他拉上来。

叮嘱完毕，借着先前搭好的架子，利用滑轮将憨猛子缓缓地往下放。

至于井中究竟是何物，憨猛子此一去能否生还，一切一切，未知难测。唐二爷手心发凉，不由得为憨猛子捏了一把冷汗！