打开大门？”

“是啊！这么多灾民在这里，难道知州大人看不见吗？”

一石激起千层浪，众人几乎要冲进衙门去了。

那衙差哪里见过这阵势，立即改口：

“我立即去禀明大人，你们不要冲动！”

不一会儿，衙差出来了，说道：

“大人请你们几位进去，一同商议此事。”

剑星兰、楚文義和几位商户代表，还有一两位灾民代表，被请进了衙门。

进了公堂，才发现知州也正为此事焦头烂额呢！

“诸位！诸位！实在对不住了，并非本府有意回避大家。此事我已连夜上奏朝廷，正在等待上面的答复呢！”

知州解释道，试图缓解舆论的压力。

“那为何知州大人，不先开仓赈灾呢？”剑星兰问道。

“这位姑娘，你说得倒轻巧。据可靠消息，邻州的蝗灾尚未得到控制，随时可能蔓延到本州。如果现在开仓救济邻州的灾民，到时我们本州的灾民又用什么救济呢？”

这位知州本心倒不坏，只是他有些力不从心了。

救了邻州的灾民，到时就没有多余的粮食救济本州可能产生的灾民了，进退两难。

“大人，为何不尝试治理蝗灾呢？”楚文義建议道。

谁知还没等知州回复，堂下便有人抢答到：

“神虫可不能杀，那是上天的惩罚，如果我们私自治理的话，会触怒上天的？”

“是啊，是啊！这是上天震怒了！”

原来在这时期，人们认知有限，并不清楚蝗灾是完全可以控制的，通常认为发生蝗灾，是因为上天对统治者的不满。加之此时，弊政难解，更使人们相信了这一说法，因此才会有人反对。

“愚不可及！蝗虫不过是一种害虫，何来神虫之说？世界万物相生相克，蝗虫也有它的天敌，只要我们的措施得当，蝗灾便可以控制。”

楚文義反驳道。

知州一听便来了兴趣：

“这位公子贵姓，何出此言呢？”

“在下楚文義。此话并非我胡说八道，诗经中有云：‘田祖有神，乘畀炎火’，‘夜中设火，火边掘坑’，可见祖先们已经懂得用火来消灭蝗虫了。”

"还有蝗虫并不可怕，它们的幼虫就是我们常见的蚂蚱，只是干旱导致它们开始聚集，然后大量生长。如果不及时治理的话，它们的数量会成倍地增加，那时真的是遮天蔽日了。“

“楚公子，才识渊博令人佩服！不知治理蝗灾有何良策呢？”知州请教到。

“一，可以将草木灰和石灰碾压成细末，撒于农作物之上，这样蝗虫便不会啃食了。

二，将没有羽化的蝗虫幼虫赶到水沟里，用土掩埋，可有效阻止蝗灾的蔓延。

三，用专门的器具进行扑打。同时先朝廷申请专项灭蝗款项，奖励灾民进行捕蝗。

如此，用捕到的蝗虫换取金钱奖励或粮食。

这样一来，既解决了蝗灾蔓延的问题，同时也可以安置灾民，防止其流离失所。待蝗灾得到控制后，官府可以给予灾民一笔贷谷，待来年粮食收获后，再加些利息还给官府。为了让灾民们休养生息，可以酌情减税或免税一年。”

“楚公子此计甚妙！本府这就将公子的方法，上报朝廷！不知这个方法叫什么名字好？”

“以工代赈。”楚文義脱口而出！

“好，好一个以工代赈！”

灾民代表听了也点头称道，他们来到此处也是迫于生机，只想求得一条活路。没想到如今，不仅可以有饭吃，还能有工作报酬。更令他们安慰的是，这个方法还给了他们翻身的本钱，简直是一举三得。

剑星兰在一旁听得目瞪口呆，似懂非懂的样子。

对他的钦佩又多了几分。

不日，朝廷的政令下来了，同意知州的奏请。立即在江州与邻州边界展开灭蝗行动，同时也先行调拨了一批粮食，在不同地方开设了粥厂，分散了灾民。平息了暂时的骚乱后，灾民们为了生计，迅速加入到灭蝗的行动中。

“大人请看，这就是蝗虫的幼虫，只要我们将它们扑灭，使其无法繁衍后代，蝗虫数量就会得到控制了。”

在救灾现场，楚文義向知州及参与救灾的民众，解释了要如何扑灭蝗虫。

不会飞的幼虫，将赶走水沟，用土掩埋。会飞的蝗虫，则用器具进行扑杀。由于朝廷设置专门的奖励，大家都很卖力地捕杀蝗虫。

不到一个月时间，蝗灾就得到了控制。江州知州因救灾有功，得到了重赏。

这位江州知州并未贪功，反而将楚文義举荐给了朝廷。

其在奏疏中写道：

“当此世道，民生艰难，正是用人之际。臣观楚文義此人亦有大才，希望圣上给予重用。”

本以为蝗灾得到了控制，灾民们拿着贷谷回到家乡，就可以进行农耕作业了，然而他们却陷入到迷茫之中。因