综述

美国航空航天局派遣了一支名为“冰桥行动”的探险队前往南极洲，探险发现南极洲大陆裂开了一个大口子，这条裂缝的长度已经超过27公里，并且这条裂缝的长度还在不断增长，裂缝所产生的冰山超过1300平方公里。

这座巨大的冰山最终向北漂浮，并在行驶的途中不断融化。这条狭长的裂缝只是南极融化的开端，南极融化的原因和速度是什么呢？让我们一起来一探究竟吧！

南极洲东部

最近有很多关于南极洲的讨论，特别是今年全球各地都出现极端的天气。一篇新论文指出，与过去几年相比，最近的地表融化较少，许多人把这篇论文引用为不存在全球变暖的“证据”。

但其实这篇论文所采用的数据具有一定的误导性，美国宇航局的格雷斯卫星从太空收集的重力数据显示，自2002年以来，南极洲每年损失超过一百立方公里的冰。

最新数据显示，南极洲融化的速度变得越来越快。那么在地表融化速度减慢的情况下，为何南极大陆重量下降的速度却越来越大呢？事实上这是因为南极大陆上的裂缝越来越多，越来越长，导致与南极大陆相分离的冰山还没有融化而已。

南极洲三分之二是高寒荒原，这一段位于南极洲东部，平均海拔约2公里，大小与澳大利亚相当，位于顶部的冰盖平均厚度略高于2公里。如果这些冰全部融化，它将使全球海平面上升约60米。

但是，南极洲东部几乎没有发生地表变暖，基于雷达和激光卫星的数据显示，南极洲东部边缘的质量损失略有下降，部分被内部积雪所抵消。

NASA和德国航空航天中心重力恢复和气候实验（Grace）的最新结果表明，自2006年以来，南极洲东部的冰川融化程度比以前想象的要多。总的来说，南极洲东部目前没有明显的变化。

南极洲西部

南极洲西部的情况则与东部截然不同。它不是一块完整的大陆，而是由一系列被冰层覆盖的岛屿组成 。这些岛屿中最大的岛屿叫派恩岛，而南极洲西部最大的冰流被称为松岛冰川，本文所介绍的大裂缝就位于松岛冰川。

自九十年代初以来，欧洲和加拿大的卫星一直从南极洲西部收集雷达数据。这些雷达数据可以揭示冰川的运动情况，到九十年代后期，科学家们开始根据所收集到的雷达数据研究松岛冰川的运动情况。

利用1992年至1996年间收集的雷达信息，美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的海洋学家埃里克·里格诺特（Eric Rignot）发现，松岛冰川的“接地线” （冰川漂浮部分和位于海底的冰川部分之间的线）- 已经迅速向陆地靠拢。

这意味着冰川正在融化。但仅凭几年的数据，他无法说出松岛冰川接地线的上浮是暂时的、自然的异常现象，还是全球变暖的长期趋势。

Rignot的论文让很多人感到惊讶。JPL科学家Ron Kwok认为这表明“此前认为冰川移动非常缓慢的观点是错误的。许多人也开始跟着Rignot的足迹，使用雷达数据来研究南极洲的其他区域。

在2009年，科学家们发现松岛冰川接地线上浮的情况并非个例，事实上南极洲的绝大多数冰川的接地线都在上浮，并且上浮的速度还在不断地加快。

2022年夏天，一个英国小组重新研究关于松岛冰川的数据后发现，其融化的速度在1995年至2006年间翻了两番。

冰架如何崩溃

南极洲冰架的坍塌导致西部冰川的融化速度变得越来越快，冰架是冰川的一部分，它越过界地线延伸到海洋之中，并且它们最容易受到海洋变暖的影响。

冰川学中一个公认的理论认为这些冰架的存在可以减缓冰川向海洋流动的速度，并且已经有许多事实和实验证明了这个理论的正确性。

JPL科学家Michael Schodlok模拟了冰架和海洋相互作用的方式，他说，冰架变薄减少了其对周围冰川的支撑作用，使冰川流动加快。较薄的冰川也更容易开裂。

在夏季，地表的融水会流入裂缝中。由于液态水比固体冰更致密，因此地表上流入裂缝中的水足够多时，可以使裂缝蔓延至冰川深处，导致冰架的解体。

由于南极洲周围的海洋一直在变暖，因此，Schodlok认为冰架正在被暖流破坏。但他承认，目前他的推测尚未得到严格的证明。

结语

目前位于南极洲东部的冰川尚未有明显的消融迹象，而冰川融化的重灾区则主要位于南极洲西部，而南极洲西部的冰川之所以融化的比东部快是因为西部的冰川是由一座座独立的冰川岛屿所组成。

此前，科学家们发现起支撑作用的冰川由于海洋变暖正在加速消融，导致冰川上不断地产生裂缝，使得冰川融化的速度变得越来越快。这便是南极洲不断加速融化的主要原因。