于癞痢闭上了眼睛，垂下了脑袋，露出一副一只脚已经踏入棺材的架势。薛盘对这种架势很了解，这种架势是几乎所有奴才都会心存的幻想：或认为自己能成为主子的保护神，或认为用不了多久主子就会来保住自己……总之，他们认为自己一定能熬过去黑牢的酷刑，那之后等待他们的是主子的感动，以及随之而来的荣华富贵。

事实上，随着刑罚的严酷程度以及时间的逐渐流逝，终会瓦解掉这些不切实际的幻想。更多的痛苦、更长的时间，足以摧毁任何的坚不可摧。这世上根本就没有什么牢不可破的东西。所以薛盘从来不担心，不能完成严刑逼供的任务。

于癞痢岁数还不到三十，个头不高，眼睛不大，看着其貌不扬，甚至有些唯唯诺诺。直到用刑的鞭子抽断，于癞痢依旧埋着头一声不吭的时候，薛盘意识到自己遇到对手了。他命人取来了烙铁，将炉子里的炭烧得红红火火，泼上点水就嗤嗤作响。他要告诉于癞痢，烙铁和鞭子可不是一个疼痛等级的。

可是于癞痢连头都没有抬起来一下。

薛盘不免开始担心。如果于癞痢经不住一轮又一轮的严刑死了，那么扳倒舜华楼就成为一桩干得很不漂亮的事，所有办的不漂亮的事情都会成为把柄。最好的情况，当然就是于癞痢活着亲口指认松照月，接踵而来就可以罗织越来越多的罪名。皇城里头但凡有点身家的人，都经不住细查。

在薛盘决心对于癞痢用烙铁之前，他让人拉来另一个犯人。同时命人抬起于癞痢的头，撑开于癞痢的眼睛，逼迫他目睹整个行刑过程。撕心裂肺的惨叫声与焦糊的人肉味充斥在空气中，恐惧更会不断放大人五官的敏感，别人身上的痛苦通过感官刺激，顷刻间都会加到自己身上。

薛盘走到于癞痢面前，问他，“于癞痢，你觉得为了保住别人，让自己变成这样，值得么？”

于癞痢抬起耷拉的脑袋，问道，“那你呢，薛大人？”随后，他又说，“大人，你不要浪费了时间了，我不怪你。奴才生来就是要为主子而死的，可是我的主子却从来没让我杀过一个人。他从来干的，都是你情我愿的买卖。”

薛盘听了这番话，更加确信自己啃的是块硬骨头，陷入了沉思。最后，他并没有对于癞痢用刑，只是让手下人将于癞痢五花大绑后套上了一个黑布头套，扔到了一间封闭的牢房里。接下来，吩咐下去，对于癞痢不给吃，不给喝，不给他和任何人接触。这样，于癞痢好似被放逐到了时空外，对周遭一无所知。

另一方面，薛盘的沉思中，有一部分是关于右相突然间的转变。皇城中的势力盘根错节，舜华楼多年来斡旋其中，实力可见一斑。右相突然间下这样的狠手，与他一贯的行事风格实在不符。他虽为右相的心腹，但是对右相的心路历程一无所知。

薛盘初识严绶寅，缘起于二人一起习武，后来严绶寅弃武从文。待他重遇晋升右相的严绶寅时，严绶寅便一路提携他到皇城卫节度使。皇城卫节度使是皇城的军事统帅，主要掌管军事、防御外敌，紧急关头可以自行调动皇城兵马。皇城吏总督杜万峰则是掌管皇城中的民籍、田产、商业等事务。

过去，赤云的左相大人手中实权更多，循例皇城卫现在应分属蔡伦甲。但是程嗣徵手握重器，又主张和平，必然要将军备这项捏在自己手中。严绶寅是程嗣征最为倚重的爱徒，程嗣徵当年唯恐皇城卫落入郎戈之手，一力举荐习武出身的严绶寅出任皇城卫节度使。直到他成为西宁侯爱婿，晋升右丞相，皇城卫依旧还是他囊中之物。

薛盘既得严绶寅看重，自然是要给他办很多事的，对上负责是官场上心照不宣的升职秘辛。他一直知道舜华楼背地里暗搓搓脏兮兮的勾当没少干，但是他完全没料到，于癞痢竟然没杀过一个人。

于癞痢当然也没有骗薛盘，松照月虽与官场之间有千丝万缕的联系，但他说到底是个生意人。松照月很懂得营收之道，深知为官与经商，根本就是两种截然不同的路径。有钱当然能使鬼推磨，但是当权力开口的时候，金钱立刻就得闭嘴。金钱只能让鬼心甘情愿推磨，但是不管鬼愿意不愿意，权力让他推磨，他就得推磨。权力通天，地下的鬼，可管不了地上的王。

薛盘只觉心中说不清来由的郁闷，走出地牢已经星月阑珊，大街上因为国丧冷冷清清，使他倍感凄凉。走着走着，遇到了歪歪斜斜从“寻芳踪”那儿正要出来的陆生风。薛盘与陆生风可是熟络得很，二人都是武蛮子，年轻那会儿很是要好，时不时就要斗上一斗，耍上一耍。后来二人一个摇身一变，成了皇城卫节度使，另一个还是小小皇城吏，天差地别，平时偶尔打个照面，无甚来往。

“哦哟，哦哟哟哟，哦哟哟，这是谁啊！”陆生风边说话，便擦了擦眼，将脑袋凑到面前熟人的脸前，大笑道，“这大脸盘子，可不就是薛盘么！”

薛盘一看昔日好友在国丧期间喝得东倒西歪，立刻环顾四面，除了他二人再无旁人。薛盘抬头一看寻芳踪的招牌，再看铺子里头就一个男人，看样子正要出来，现在面色尴尬地望向这里。