姜曜回到东宫时，有暗卫上前来禀报：“今日午后，又有人约见公主见面。”

姜曜听完这话，点了点头，让他退下。

殿内没有点灯，吴怀引着姜曜往前走，待到床榻边，看见一个朦胧的身影赫然卧在榻上，吓了一跳。

榻上少女衣衫整齐，乌发散开，听到动静，没有立即起来，大概是睡着了。

吴怀赶紧摸黑去找灯烛，而姜曜立在榻边，眼睫垂覆，望着床榻上人。

他眼前世界一片黑暗，耳畔只回旋着敲打在窗户上的落雨声，隐隐约约漂浮着少女呢喃声。

她好似沉入了极其混沌的梦魇，口中不断发出：“父皇……母妃……”

渐渐的，呢喃声变成了抽泣声。

吴怀终于点燃了灯，照清榻上少女的面容，她泪痕斑驳，红唇紧抿，指尖将身下的被褥攥出了皱痕。

吴怀小声唤她：“公主？”

姜吟玉从梦中醒来时，有些恍惚，视线被泪水模糊，待看清榻前人是谁，一下倾身，抱住他颈瘦的腰身，哽咽道：“哥哥……”

姜曜始料未及，被她抱得后退了一步，低头问：“怎么了？”

问了好几遍，她也不说话，就将头埋在他胸膛上，肩膀止不住颤抖。

姜曜唤她名号：“柔贞？”

她也不理睬。

他伸出手，拿开她环住他腰的手臂，反而被她搂得更紧，怎么也不肯松开。

吴怀在一旁看着干着急，也不知出了什么事情，压低声音询问：“公主？”，被姜曜递了个眼神，让他先出去。

吴怀只得退下，悄悄将殿门关上。

灯烛光晕洒在二人周身。

姜曜由着她哭了好一会，见她也没有停下的趋势，伸手挑起她下巴。

“姜吟玉。”他声音低润，唤道。

姜吟玉仰起头，乌发凌乱披散在身后，眼尾发红，目中泪水迷离，光下妖艳至极。

“我做了一个梦。”

姜曜顺着她话问：“什么梦？”

“梦到我躲在东宫，被人发现，侍卫将我拖出去，在建章宫前跪下，文武百官上朝对我指责暗骂。”

姜曜安抚她的情绪，“只是梦而已。”

“不是梦，”姜吟玉眼角滑下一行清泪，眼里愁绪如烟，“父皇勃然大怒，叱骂我顽劣，给了我两条路，要么去漠北和亲，要么投缳自尽死了干净。”

“你那个时候不在东宫，等你回来救我，我已经没气了。”

她双手攥住他的袖口，泪水晕湿他胸前衣襟，身子无力倒在他臂弯中。

姜曜伸出一只手，按在她纤细的肩颈上，安抚道：“不会发生这样的事的。”

姜吟玉显然未从惊惧中回神，目光略有空洞，问：“父皇以前鞭笞过你吗？”

姜曜道：“从未。”

“可在梦里，他用鞭子鞭笞了你，就像他曾经用鞭子抽打过我一样。”

这话落地，二人之间气氛微微一变。

姜曜皱眉，问：“他鞭笞过你？”

姜吟玉挑开衣襟，柔荑覆上他的手，引着他触上她的脖颈后侧，身子控制不住地发抖，问：“哥哥，你摸到疤痕了吗？”

一道细微的疤痕布在她鬓发下的脖颈上，虽然已经极其淡了，但触手能感觉到略显不平整的痕迹。

掌心贴着她纤细的脖颈，也能感受到她那青色血管里蓬勃的生命力，仿佛一折便枯萎凋落了。

姜曜弯腰，低头问：“什么时候的事？”

姜吟玉眼神飘忽，“不记得了，只有一两次吧，父皇是疼爱我的，可他总是喜怒不定，每到雷雨天便会控制不住发怒，是因为我母妃去世的那一日便是天降暴雨。哥哥，我很怕他。他没有对你动过怒吗？”

少女再次环住他的腰身，将头安静地埋在他怀里。

姜曜眼睫低垂，反复斟酌她的话。

皇帝确实每到雨日便阴晴不定，但从姜曜逐步掌管朝政，有了党羽后，皇帝便从未在他面前流露过任何暴怒的一面。

人只有在面对无条件臣服自己的人面前，才敢肆无忌惮。

烛光轻轻跳动，将榻边二人朦胧是身影投到墙上。

她乌发上流动光泽，触手感觉好似一匹光滑的手段，姜曜抚了抚，声音低柔：“我会护着你，你在东宫不会被人发现。”

姜吟玉“嗯”了一声，让他身上衣料慢慢吸去自己泪珠，在他柔声的宽慰下，慢慢缓过神来。

雨打芭蕉，重重画帘低垂。

未央宫，天子寝殿。

夜已过子时，皇帝还未入睡，来回地在榻边踱步。

姜玄在宴席上饮了不少酒，额角青筋不停滑动，酒气上涌，暴怒不已，随手抄起桌上的砚台又往地上摔去。

“哗啦——”

殿内外宫人胆战心惊，跪伏在地，不敢起身，生怕一抬头就惹了皇帝不悦，招致大祸。