槐树下，茅草和树枝搭了一圈简易窝棚，里面整齐码放着几层卷起来的草席。

一截断木上，穿着一身破旧长袍的白须老者正拿着一本旧书诵读，四面围坐着十多名年轻学生。

其中大的约莫有十七八岁，较小的估计只有八九岁。

他们的衣衫破破烂烂，打满了补丁，却又一尘不染。

见孟长柱端着粥来了，学生们纷纷侧身观望。

老者亦抚恤颔首，起身盘腿坐在了一旁，将半截断木让了出来当做临时的餐桌。

“老荀，这里的粥厚，也没有麸糠，都是好米。”

孟长柱小心地将粥碗在断木上，也同样盘腿坐在了老者旁边，饥饿促使学生们围了上来。

他们看着眼前的白粥吞咽着口水，却没人上前。

“同以前的规矩一样，连山，就从你开始。”老者捋须笑着缓缓开口说道。

孟长柱憨笑了几声，而后看向了其中最年长一个青年学生，也是他的亲弟孟连山。

孟连山整了整衣冠，随后站起身，深吸了一口气，缓缓开口：

“子曰：“雍也可使南面。仲弓问子桑伯子，子曰：“可也，简。”仲弓曰：“居敬而行简，以临其民，不亦可乎？居简而行简，无乃大简乎？”子曰：“雍之言然。”

两段诵读完毕，孟连山十分标准地向老者行了一个拱手礼，随后坐了回去。然后紧挨着孟连山的小师弟同样整了整衣冠，站了起来，朗声道：

“哀公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣，今也则亡。。。。。”

学生们一人两个章节，一圈下来正好可以诵完整篇《雍也》。

这是师生们在流亡途中独有的缓解饥饿的方式，靠着这种精神食粮，他们不知道度过了多少个吃不饱饭的日子。

待学生们诵读完毕，闭眼抚须静听地老者睁开眼望向了那名最为年长的学生。

“今日诵读当以孟连山为佳。”

孟连山神情一阵欣喜，咽了咽口水伸手准备拿碗，却突然好像想到了什么，转头看向身旁的小师弟。

他瘦弱地身板勉力挺直着腰身，面色惨白却仍旧笑盈盈地看着众人。

“让“小颜回”先喝吧，他高烧五日了，学生一会儿替怀民兄再去拿。”

说着他拿起粥碗小心地递给了小师弟，确保对方双手捧住了碗才彻底松开手。

在不远处找了一处树桩歇脚的陈楚见了这一幕，转头看向荀怀民，见对方神情凝重，不由得问道：“先生何以忧虑？”

荀怀民轻声叹息，指着远处的那名弱小学童说道：

“那个叫“小颜回”的学生，五岁时就被父母送入了社学，六岁时抚顺遭乱，全家灭门，我们就带着他四处流亡。”

说着他无奈地叹了口气：

“那孩子体弱多病，几次都要不行了，也不知是不是天意，每次他都强撑了下来。如今快十岁了，身体却愈发瘦弱，整整三年没长个子，也不知还能坚持多久。”

听到这话，陈楚摸了摸鼻子向荀怀民说道：

“对于孩子而言，常年离乱，吃不饱饭会导致营养不良影响发育。”

“营养。。不良。。？”

“奥，这是我家乡的叫法，就是身体会长不好，容易生病的意思。”

陈楚摆了摆手，而后问道：“荀兄今后准备作何打算？”

荀怀民看着眼前一片萧索的场景，以及长生岛村中的袅袅炊烟，思索了良久。

这个干瘦的书生低下了头，像是下定了什么决心般，转身朝陈楚俯首拜倒。

“谢陈先生好意，可我等实在付不起什么财帛了，只求能多留些时日，吃几日饱饭便可。”

陈楚嘴里咬着一根芒草，并没有理会荀怀民的大礼，而是看着远处学堂众人问：

“可愿在此安身？”。

荀怀民满眼不可置信地看向陈楚，支支吾吾的回答：

“可我等。。我等已被朝廷定为反贼。。”

“狗屁反贼！”

陈楚努力克制着自己的情绪，却还是爆了粗口。

“反贼？造谁的反？谁造的反？到底是这万民反了他朱家，还是他朱家反了天下万民？”

陈楚沉默了片刻，目光回转，郑重地对荀怀民说：

“长生岛能容下诸位安身，但也是有条件的，眼下容不得我做亏本的生意，还请与诸位一起商议。”

随即起身拉着荀怀民来到了槐树下，荀怀民同老者介绍了陈楚等人，众人寒暄一番后在槐树下如学生般坐成了一排，年过七旬的老者依旧在教师的位子。

老者正是荀怀民的父亲荀辅，他不卑不亢，向陈楚拱手行了一礼，平静地说：

“我等抚顺社学共一十七人，流亡辽东三年，处处碰壁，不知陈先生为何愿意收留我等？若是想要老夫首级叙功，还请只斩我一人。”