埃德尔·科伦是一位极具魅力的演说家。即使阿尔弗雷德因其出众的成就感到嫉妒，却也不得不承认他的本事。他的话很有道理，他的视野放眼全球，他的心思缜密到可以算计每一个发生在日不落帝国境内的阴谋。阿尔弗雷德自小便以他的兄弟泰瑞·肖博特为坏榜样，以此鞭挞自己努力学习，但眼下看来，他所谓的刻苦努力与真正的精英相比，还是太过稚嫩和安逸了。

最关键的是，科伦的某些观点打破了阿尔的固有思维。他一直以为自己的国家刚刚赢得了战争，在乌德勒支条约签订后，足以坐享数十年的和平稳定。但谁能想到，谁敢去这样想，觉得一个帝国竟然在战争胜利后沦落到四面楚歌的境地？谁又敢负起责任，去否定这一妄想呢？

科伦的一席话，真让阿尔对英国的命运产生了危机感。并且，这位科伦大人还肯为他提供梦寐以求的加入海军的机会（指的是军官，而非千夫所指的苦力士兵），这可是他日夜期盼却无法实现的愿望，要是放走了眼前的机会，不免会令人感到惋惜。

被这种焦虑所折磨，纵使洛宁大人居所的大床再舒适温暖，阿尔弗雷德还是辗转反侧，难以入眠。他本打算套一套科伦大人的情报，便回去向巴德老爷汇报，这是他与淑女号的友谊所导致的自然而然的选择。但现在，他却陷入了科伦大人的套子，他不得不认真考虑，究竟是为了国家大义，而背弃与巴德老爷的友谊呢？还是假装啥也不知道，继续为淑女号服务，并独自忍受内心的煎熬呢？

时间已过了午夜，阿尔弗雷德爬起身来，身平头一次因疲惫和焦虑而感到头疼。他拉开窗帘，注视着伦敦那并不寂静的街道，一股思乡之情油然而生。虽然在名义上，英伦三岛才是他真正的家乡，他属于那种“西飘”之人。但他的记忆与感情全都寄托在遥远的银港，那里的一草一木都在他脑海里跃动。他回想起小时候与泰瑞在沙滩上戏耍，并为了争夺木船的残骸而大打出手的事；他想起养母玛莉亚为了参加聚会而将两个孩子寄托在酒馆里，并导致小小的自己被一群豪放的水手灌醉的事；他还想起养父第一次送给他的礼物——那是在他十岁的时候——他获得了一艘精美的风帆战舰模型！他对模型爱不释手，并为此去查阅资料，和水手辩论，学到了一些粗浅的航海知识，大概也是从那时起，他开始发奋学习，开始与欧陆剑击俱乐部排行榜上有名的老师练习剑术，希望有朝一日能够在一望无际的大海中徜徉，去探索世界尽头的奥秘。

“探索……对呀！”他惊喜地拍手大叫。他想到了一个人，那人见多识广，一定能为他出个主意。

阿尔弗雷德释怀地笑了，寻求闻名全国又近在眼前的大冒险家的建议，是多么自然而又睿智的事，他怎么早没想到呢？于是，他心中的大石头落了地，顿时感到疲惫万分，便躺倒在床上，呼呼入睡。

第二天早上，阿尔告别了洛宁，并告诉他，自己需要时间考虑科伦大人的提案，并指天发誓绝不会将科伦大人的企图告诉巴德老爷（他可没说不告诉其他人）。接着，他乘上莫林叫来的马车，往塔山方向驶去，留下一脸遗憾的洛宁大人和他那疑惑愤懑的助手。

与伦国会大楼附近的繁荣相比，塔山的风景要略显平淡。大街上依然很臭，与泰晤士河里的污水散发出同样的臭味。往来的行人不会愿意停下脚步逗留，也不与其他人打招呼。因而，这里人虽不少，却显得安静而萧条。如今已经入秋，街道两旁的树上挂满了黄叶，一片枯萎的叶子走完了它的一生，安然地落到了地上，却被来往的路人踩中，发出清脆的叹息。它的同伴们并不想落到这样晚节不保的境地，却又无力对抗时间的魔力，纷纷掉下树来，重蹈悲剧的命运。

对于生长在赤道附近的阿尔弗雷德而言，这里的气候给他的体感总是充满寒意，或许维京人初到格林兰岛的时候也是这样的感觉吧。他使劲裹紧了并不厚实的衣服，按照巴德老爷交待的地址，来到了一栋门前摆有花盆、门上挂着风铃的复式建筑前。这正是塔山最豪华的旅店，足有五层的楼高使它在一众矮小的木质建筑群中间甚是显眼，而昂贵美丽的深红色粉漆，又给予它一种别样的柔情。它就像是贫民区中的贵妇人，超脱凡尘，遗世独立，不管是身段还是眼光，都向往着更美好的远方。

只隔了一日便重新回到自己的团体，阿尔弗雷德却莫名地感到紧张，他成了那种英雄小说中最为不齿的人物——不，他还没有，但他可以选择放下荣辱观，却接受更实惠的东西……

阿尔摇了摇头，怀着忐忑不安的心情走进了旅馆。

前台的旅馆老板娘正忙着修剪指甲，听到风铃响动，她抬起头瞟了一眼阿尔弗雷德，在凭她引以为傲的观察力确认这位先生不是房客，且大概率没有多少钱以后，便又低下头去继续忙活。她干巴巴地应付道：“先生，抱歉，我们的房间已经全部租出去了。”

阿尔弗雷德正想询问罗伯特先生的房间，另一个声音抢先传来。

“芭芭拉小姐，这位少爷也是我们的同伴，你可别怠慢了。”

巴德家的管家邓肯一