加勒比海域很不太平，不管是在战争时期还是和平年代，这里总会出现各种各样的骚乱与冲突。

因此，加勒比地区的水手总会有一种特别的感觉，即不管是好事还是坏事，不管是那些美好的与美人共度的春宵还是被惩罚时受苦受难的折磨，都会很快地过去。这谈不上是好事，但至少比那些只单单深陷漫长困境，而又感叹春宵苦短的人要好得多。

眼下的情况便是如此。阿尔弗雷德对这大英帝国的官僚做派深恶痛绝，但巴德老爷已经很快打理好一切，他又一次付出了金钱的代价，换来了一张皱巴巴的通行证。

“好了，大家各就各位，我们已经耽误了不少时间，是时候该继续出发了。”巴德老爷对甲板上的人说道。

“起锚！”布莱恩船长大声命令道。水手们急忙转动绞盘，拉进沉重的船锚，又把船帆张开，正在这时，卡库曼岛那又窄又长的码头上，出现了一个奔跑着的身影，吸引了众人的注意力。他一边跑，一边大声地叫喊着什么，想也知道，那是在叫他们停下。

“赶紧走，就当作没看到！”巴德老爷催促道。

但因人为的原因，卡库曼岛滞留了太多的船只，这就使得进港或出港都成为了极费时间的工作，没人不想快点离开这个鬼地方，但没人做得到，这便是问题所在。淑女号没有翅膀，也不会潜水，要想赶在码头官员的拦截他们之前离开是不可能的。

看清了这一点的巴德老爷，只能沮丧地接受了现实，淑女号收起了船帆，不再试图溜走。

“难道我交的钱还不够吗？”巴德老爷愤愤不平地说着，一边伸出手指列举着。“通行费、特殊时期过关费、帝国军事行动赞助费、游轮航行税、商船航行税……我的老天，既然我已经交了游轮税，为什么还必须得交商船税？”

“我同意你的看法，巴德老爷，不过请你看开一点，今天的经历虽然糟糕透顶，但除了损失一些金钱外，我们在时间上并没有耽搁太久。我曾经在离古巴不远的一座海港为一批探险装备申请许可证，只为填一个表格，居然花了整整一周。而我敢肯定，那些西班牙人，绝不因我是外国人才区别对待的。他们待我如他们的本国公民一样，你知道的，就是那一套，把我当皮球一样踢来踢去，最后把责任推到了我头上，说我身份不明，要我证明我是罗伯特·霍尔的证据……我花了不少时间和精力，当然，还有金钱，才摆平那一切，与那时的情形相比，至少我们现在还没有浪费太多时间。”罗伯特先生回忆道。

“你这么说我反倒同情起你来了，罗伯特先生。”巴德老爷苦笑着说道。“官僚就像一头驴车，你好说歹说，低声下气地求它，便永远也别想有好脸色看，你要用鞭子使劲抽它，它才会开开心心地上路，知道吗，那些贪赃枉法的官员就是一头头蠢驴，但可惜我只有叫英镑的鞭子，抽在驴身上，疼在我心上！并且还不一定好使！”

巴德老爷的笑话让罗伯特先生忍俊不禁，但他们虽然可以拿官员的腐败开玩笑，却仍然摆脱不了受人欺压的处境。

“公职人员本就不应该犯这样的错误，即使是贪赃枉法，也应懂得适可而止才是，这次，让我去与他们交涉一下吧，以避免无谓的损失。我们有法律撑腰，他们不会太放肆的。”罗伯特先生说道。

“没用的，罗伯特先生。”巴德老爷摇了摇头说道。“我无意冒犯您，先生，我常年跑商，跟这些家伙打交道的时间比你长。他们可不管什么法律不法律，只要自己有利可图，即使再违背良心的事也做得出来，先生，这里可是西印度群岛，帝国的文明离我们太遥远了。”

“天高皇帝远，我明白这个道理。”罗伯特先生点了点头叹息道。“这些海关的官员，本应该为我们的国家把守边关，利国惠民，但凡稍微有些廉耻心与爱国心，也不至于对我们这般刁难。”

阿尔弗雷德默默地听着二人的抱怨，心里早已经火冒三丈，他可不能忍受这些害虫们一而再、再而三地妨碍他们的旅程，于是执意要跟着巴德老爷去会一会这个拦船的官员，巴德老爷拗不过他，只好请求罗伯特·霍尔一起跟随，以便在剑拔弩张之时劝一劝这位冲动的年轻朋友，罗伯特先生欣然接受了巴德老爷的邀请。

三人走下甲板，每个人都憋了一肚子火，阿尔弗雷德毫不掩饰自己的怒气，而两位年纪大的绅士则表现得淡定得体。官员一口气跑到他们面前，先是迫急地向他们问了好，然后双手撑膝，开始使劲地喘着粗气。

“请……原谅我，先生们。”他断断续续地说。“这里没有空闲的马车，我只能从总督府一路跑来，幸好赶上你们了，不然我肯定会被总督大人扒皮的。”

他指的是牙买加总督亚奇博尔德的宅邸，这人在几个岛屿上都有宅邸，它们统一被称为总督府，却没有行政职能——这很矛盾，但亚奇博尔德在最近的经济责任审计上如是说。

“辛苦你了，你可真是走运啊，只要再晚那么两分钟，我们可就离开了。”巴德老爷酸酸地说道，脸上露出了惋惜的神情。

“是啊