候，若非为了生计，谁愿意接这种难受的活。

可这营生放到姜染身上就不同了，她快开心死了，从酉时就穿戴好了一切，眼睁睁守了一个时辰，一见更漏到时，一个猛子就扎出去了。平灵、童换跟在后头，连影子都没追上。

但是她扎出去，她也不知道要往哪儿走，手里拎着锣，另一只手拿着打，浑身上下都窜着兴奋，站在浓夜里左顾右看，还没敲更就先喊了句，“来了嗷！”

她那嗓子有点小男孩儿的音色，拔高了以后憨脆！阔在空寂寂的长街上，回荡出一种热烈又朝气蓬勃的回响，正在后宅罗汉床上倚着高枕看书的付锦衾，都被她这声气儿震得漏看了几个字。

片刻后，“憨脆”站直了身板，一慢一快，连打三次，敲响竹梆。

咚——咚——咚

“天干物燥，小心火烛，酆记棺材，还卖香烛！金箔纸钱，送你上路，棺材现货，还有两副！”

“这谁给她找的活？”付锦衾放下书，一脸莫名的看折玉。

折玉忍笑道，“她自己找的，今儿个刚从衙门那儿接下来。”

外头紧随其后传来她的后缀。

“有活够了想死的没有，有病了准备死的没有？”

戌时大部分人都准备歇下了，经由姜染这通招呼，都拉开窗户往外看。

这是打更还是打招牌呢？

甭管打什么吧，反正这人尽职尽责地绕城一圈，全数嚷嚷了个遍。之后搓着手回家，笑眯眯地盯着更漏，至亥时再次窜出，敲响更锣。

“关门关窗，防偷防盗，买汤买药，不如死掉！病人受苦，活人烦恼，一口薄棺，痛苦全消——”

付锦衾躺在枕头里，气出一声笑。

报更这活有个亘古不变的前缀，一更天干物燥，二更防偷防盗，三更平安无事，丑时天寒地动，寅时早睡早起，她背得挺熟，后面那些乱七八糟，就全是她的自由发挥了。

付锦衾觉轻，耳力又好，隔一个时辰就能听到一次，本以为这么闹下去会一晚上无眠，却不知怎地，伴着这个不着调的“更声儿”睡沉了。

月下有鸟在枝头跳了两下，压低枝干，扑着双翅飞远，半空里留下一声轻俏的鸟鸣，连浓夜都沾上了一点生气。

腊月过完，日子便奔着年关去了，姜染打更的活做得相当稳当，虽然遭来了不少人的抱怨，但也意外获得了一些人的认可，诸如乐安城里当娘的妇人，便极爱在夜里提她，一到戌时便对床上打滚的孩子说：再不睡觉就让姜染给你装棺材里！听那更声，是不是越来越近了？

不肯睡觉的孩子从此有了一个新民间怪谈，不睡觉就会被姜染抓走。白日里碰见也尊敬的绕开，小小年纪便拥有了一颗“敬畏”之心，实在有避不开的，就深鞠一躬，小声念叨，姜娘娘别吃我。

当然更多是不喜欢她的，这种不喜欢，跟时风的酒菜，付记的点心一样，是一种心照不宣，能够短暂容忍，只要不排成队的送到自家门口，都能摇头一叹，说一句“不提也罢”。

乐安城的夜是没有太多灯火的，尤其入夜之后，格外空寂，除了一座沉睡的城池，便是零星几盏摇晃在客栈酒馆檐前的绢面灯。

梁上君周计郸不知在这样的夜色里奔行了几日，身上带着伤，不敢白日露面，连饭都要窝窝囊囊的躲起来吃完。郑路扬那厮逼得太紧，动了弩山派三十六名掌事弟子一起追杀他。周计郸被他围的慌不择路，只能兵行险招，再次回到了乐安。

但是这地界他实在不喜，满墙都贴着通缉自己的布告，连各处商铺门口都用他当“门神”。

他蹲在一处墙角，嫌弃地喘息，自叹好歹是个在江湖上有名有号的人物，竟也有如此狼狈不堪的一天。

他疲惫地看向其中一张画像，画得真像，简直如镜中照影！可惜画上的字太气人，咬文啄字的最后，无非是说他偷老太太钱！那钱一共才十两，至于贴得满城都是吗？朝廷实行保甲连坐制，他买个包子都不敢露面，要不是那银子早花光了，他都想还回去了！

“不知道哪个浑人办得这个差！”周计郸恨声爬起来，正愁逃到此处如何落脚之时，忽然自身后传来一道声音。

“是啊，这办差的着实可恨，带累周兄风餐露宿，若是让我知道，定然杀了这人帮周兄出气。”这道声音沙哑艰涩，仿佛被人割穿过喉咙，装了鸡鸭的嗓子进去。周计郸毛孔都跟着收紧，无论如何也没想到，自己前脚刚进乐安，后脚便跟来了郑路扬！

乌云忽然遮月，巷子里的风都是黑的，两人的影儿困在浓稠之下，渐渐稀薄的连轮廓都混于一际。

郑路扬随手撕下一张布告，语带笑意的道，“周兄来此莫非是准备投案自首？重伤老妪，夜半夺财，这名声传出去可不大中听，不如让郑某送周兄一程，免了被人笑话奚落的苦。”

这位弩山派掌门长了一张方正的脸型，五官无功无过，放在人堆里轻易不易寻见，却天然有副独特的尖嗓，听着让人极度难受。

周计郸避无可避