让宝翔意外的人，不是个大人，而是个孩子。他束着头巾，绷紧脸，端坐在对面的马车副座上。

他是小常。

小常？宝翔还疑心自己看花眼。他再看，那孩子眸子闪亮，十足天真。和他对宝翔说：“ 嗯，我还小呢……”的时候一模一样！

宝翔无声“呵呵”。想不到自己这块江湖老姜，却被根小青葱给蒙住了。

一个小孩，从皇甫府邸混到溧水城，进入了沈富牢笼再被自己“保”出去。结果他是好端端的，还成了“叶先生”那边的人……

对宝翔，这口气挺难下咽。然而江湖从来后浪推前浪。自己除了愿赌服输，还能怎么办？

宝翔捏着黄金面具，意外发现反面有个机关，一摁，双目的金片即会打开两道猫眼石般的缝隙。

宝翔一乐，这劳什子还是戴上安心。这回他看得分明：朱县令容貌平常，不像个练家子。

小常所坐那辆马车，毫无粉饰，灰帘灰篷，大木车轱辘沾满泥巴，在对面停下。

车帘被两个随从卷起，有个灰衣人对着沈富拱手：“灵台先生，你我久未晤面，别来无恙啊？”

那人声音穿透风声，格外清晰，显得老气横秋。

沈富哀叹：“叶先生，扬州一别多年，你我都见老。之前我逃出帝京，多亏你暗中提点。然终究愚弟纯阳不足，子女宫空。此次江南事变，儿子死于毒手……”

叶先生的笑声，类似干咳，令人不寒而栗。

他道：“灵台先生莫虑，令郎魂灵不远，尚可追回！”

宝翔心说：追回个pi!此人乃是头“巨牛”。

沈富虽怀希冀，此刻反半信半疑：“叶先生，难道您……”他口中嗫嚅：“竟将仙册随身携带？”

叶先生身子凌空，踏上一片风中飘叶，无声落在沈富身边，背对着宝翔所乘的马车。

他头发灰白，身材壮实。右手手背，青筋暴露，覆盖一大朵秋海棠的刺青。

叶先生对沈富附耳：“死而复生，青华玄妙。周而复始，似梦无幻。”

沈富身子一抖：“愚弟除了几船货物，并无可以献上的宝贝。”

叶先生颏首：“灵台先生未能免俗！钱财乃身外之物，槛外人岂会上心？我此番前来，只问你一人一物。”

“请讲。”

叶先生道：“你这里关有个冒牌的县令。我知他得罪了你，然令郎之死，确实不可能是此人主意。他乃我家故人，今早暴风雨后，此人没有了踪迹。如在你手中，麻烦你作个人情，将他交予我。”

宝翔心中一惊。他并不认识叶先生。不过，叶先生在岛上确实不止小常一个内应。早上行刑时那如影子般追自己的，无疑是叶先生的手下。

他更担心叶先生察觉，全神贯注地敛吸静气。

沈富抽口气：“啊！？那……是您的相识？我一气之下处决他……他竟没有死么？叶先生，我实不知车上坐那孩子也与你有渊源。此番多有得罪，望您海涵。”

叶先生偏头，苍灰色眸子盯着沈复半晌，才道：“假作真时真亦假，横看成岭侧成峰。小孩是我家血脉，承蒙你发善心送他出狱。至于那人，生死茫茫啊。既然你真不明了，便再说罢。比他更重要的是——你联络江南会员的名册。主人一直牵记，生怕你行旅匆匆中将它落入别有用心之人手中。你不妨将它交给我暂时保管。此番诚心之后，主人就传授给你仙册要诀。”

沈富身子平白哆嗦了下：“叶先生，您的主人……”

叶先生咳咳笑道：“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。灵台先生，我尚未隐退，但事情并不是如你想得那般。世间的事耳闻何如目睹？请跟我来，主人正在船上相候。”

沈富惊愕万分，结巴起来：“他……他真的还……还在？……可，可是我自己已备下了船。”

叶先生淡然说：“若要长生不死，不‘信’是不会灵的。灵台先生，自有你算不出来的局。你的船留在江湖交汇之处。从此地走陆路到那尚费时辰。主人的船便在前方小河，可先送你一程。请吧……”

宝翔冒了一阵冷汗，像是有蛇爬过脊梁。

他觉得叶先生虽然陌生，然而有其主必有其仆，此种说话腔调，自己居然似曾相识。

那人，举手风流，翻云覆雨，任是叱咤风云，终究敌不过命。

看来多年之前，沈富和叶先生在扬州会过，更可能是沈明和叶先生的主人见过，那次见面是在钱塘帮灭亡之前还是之后？无从得知。但从孩童时的宝翔见到那人出现在江南开始：钱塘帮灭亡，沈明暴富，锦衣卫复兴，东厂不再居功独大……乃是一步接一步严丝合缝的……

面具戴久，宝翔脸上出汗，把黄金捂热了。马车外头一阵冷雨浇下，道路宜加泥泞难行。宝翔竖着耳朵，楞没听清沈富再和叶先生絮叨了什么。

再行了一段，雨又停了，天近昏暝，一切都笼罩在土色阴霾里。宝翔听到了河流哗哗，望见大片丛生的芦苇。