索坎尔帝国，又称“龙魂帝国”，金石城是其境内常见的城市类型，规模不算多大。这座城市位处帝国的南部，靠近文图森林，凭借地理优势，主要生产各种木制品和一些廉价药草。每年夏季会迎来几位爱好打猎的富豪，组织浩大的打猎队伍进入森林，玩到兴致高和收获多时会办狩猎祭典，是城里一桩大事。城中的冒险工会接活很广，小到帮某家工厂搬运木材，大到打猎时处理一些魔法生物或者跟随专业队伍去森林深处探索考古，各种花哨活只要有钱赚，就肯定会有人做。

睁开眼的时候，阿莱尔先是看了看自己的左臂，已经恢复了知觉，但肩侧还是带有阵痛。环顾四周，这是自己来城里时租的房间，位于城门附近的一个廉价旅馆。阿莱尔从狭窄的单人床上试图坐起来，向右侧望去，那件破袍子则放在右边的矮木凳，看口袋的凸痕，匕首还在里面，阿莱尔松了口气，这是父亲送给自己的东西，据他说这把匕首是精制品，能保佑旅途，要是弄丢就亏了。房间里有股发霉的味道和湿气，阿莱尔打了一个喷嚏。

“醒了？有事问你。”一个清冷的女声响起，伴随着精制皮靴踏在地面的声音，推门而入。这是一位二十多岁的女子，深棕色的长发被修女头巾裹住，顺着肩膀披下来，五官端正，一双蓝色的眼眸清澈如水，透着坚定的眼神，那股执拗的稚气和身上服装散发的庄严交织着产生一种奇妙的美感。这件经过专门改装的修女服结合了精制锁子甲，胸口正中间镶嵌着一枚指甲大小的深蓝宝石，环绕其上的浅浅光泽说明这件服装已经被附加了魔法，这是新龙教调查团特有的装备。一位年轻的修女穿着这件服装，就已经表明了其身份至少是教会中的精英。

阿莱尔右手撑着床板，正了正身子，劣质木材做成的床发出断断续续的吱嘎声。他看着这位修女，做出一个礼貌的微笑，“龙神在上，修女小姐你好，请问有什么我能帮上的。”教会调查团的名声传播很广，在自己长大的那个偏僻小村子里也经常听人谈起，但亲眼见到其中的人员还是第一次。

教会调查团，这个新龙教的调查机构直接听命于大主教级别的神职人员，在龙魂帝国的各大行省内都设有分部，负责解决异教徒的影响和协助地方教会的重大事务等，尽管旧龙教对这种做法嗤之以鼻，但新龙教在帝国境内几乎是国教，旧教的势力也无法多出声响。

修女关上门，往左走了两步，与床沿保持着一定距离，看了眼阿莱尔，一手拿着本册子，一手开始写东西，头也不抬地问：“采药队遇到了什么？”

阿莱尔没有犹豫，回答道，“我们遭遇了意外袭击，请问队伍里其他人怎么样……”

“二十人只回来你一个。”修女盯着阿莱尔，冷冷道。

阿莱尔心中一惊，队里其他人全没了下落？那两个带着中型传送卷轴的魔法师都没回来么，在队伍里没少看他们吹嘘。想到这里，左手的伤口突然微微发热，提醒自己当时受到的攻击，阿莱尔隐约觉得接下来的情况会很复杂，得小心回答，至少自己装得胆小些，容易混过去。

“当时队伍已经在回来的路上了，我跟在马车后面，突然前面发生爆炸。之后有人倒下，我在慌乱中跑了回来，其他情况您也看到了，我这里都还伤着。”把大致的情况叙述完，阿莱尔似乎是又想起当时的恐惧感一样，还靠着床边发抖。

修女听完这个“胆小“幸存者的叙述，右手拿着羽毛笔，低头写了些东西。阿莱尔发现那是一本镶嵌金边的黑色封皮纸册，一看就是高档的纸制品，甚至可能附加了一些反探查魔法。修女留下一句“龙神保佑。”就头也不回地走出了房间，皮靴有节奏地发出嗒嗒声，木门被合上时发出“砰”响，像要散架一样。

阿莱尔看着关上的门，发了一会儿呆，站起来检查一下自己身体没有大碍后就开始整理东西，片刻后下楼结账，迈步离开了这个旅馆。他感觉到这件事情明显不对劲，普通的劫匪事件再严重也由城里的士兵来处理，轮不到教会里这种级别的力量来调查，

“龙神在上。普兰神父，情况报告完毕，”艾格尼斯已经回到了调查团停留的地方，城中高级旅馆，卡兰德饭店的一套房间，她将关于西部地区的瘟疫以及森林探险队事件的情况汇报给这次调查团的领头人，普兰神父。精致的地砖和装饰优雅的墙壁让这位神父原本沉着和慈祥的面目更显庄重。他站在窗边，负手而立，略微变白的头发虽短但梳理整齐，戴着一副用魔法淬炼过的铜边玻璃眼镜，目光充满神采地往向远处。“龙神与我们同在。关于西部地区发生的瘟疫情况我明白了，之后会向凯恩大主教请示，很可能是那些罪恶的异教份子在行动，继续探查。如果发现有神眷者在内要立即汇报。”

普兰神父抬起右手，轻轻拨开上等布料制成的窗帘，他的镜片里反射着温暖的阳光，“至于这位悲惨的幸存者，随后会有其他虔诚的信徒接手，他们会护送这位可怜的遭难者去一个在龙神庇护下的安全住处，以免他在近期再受到袭击，这是我们应做的。艾格尼斯修女，去休息一下吧，你已做得很好。调查团在这里还会停