收租的日子是账房最忙的时候，这段时间他们起码要忙上一个月左右，才能把收起来的租子送入仓库。

而负责催交租子的管事，此时，又是权力最大的人。收租的时候，通常管事手上的那杆秤和斗更是权力的象征。

有些地主的斗其中有内在的玄妙，他们通常都熟练地玩着“大斗进，小斗出”套路。也就是放债时用小斗，收债时却用大斗，这一进一出，一斛有时候相差四五斤粮食。

有时候，如果管家高兴了，可以放平斗，不高兴就要放满斗，这平与满，一斗又要相差一二斤。

以前吴祖荫在时，倘若遇到他那天心情不好，还会经常找借口说麦子不饱满，稻子子不干爽，然后随便用一个理由就扣除了佃户们的几斤粮食。

而大多数的佃户，即使是被无端的理由所刁难，那也只能当作吃了哑巴亏，不敢跟他理论。

因为，一旦你跟他去理论，其结果不是被扣除更多的麦子，就是被他的手下狠踢两脚，所以，只能把气往肚子里咽。

还有，对于那些欠租的佃户，收租的这些人有许多手段去对付他们。其中。最普遍的毒刑有“三比”、“抛笆斗”、“放水灯”、“灌肚肺”等数十种之多。

所谓“三比”就是三天一小比、五天一大比、七天一血比。把欠租的佃户绑在木架子上，然后用鞭子抽打屁股，直到打得皮开肉绽，鲜血淋淋，这就叫“血比”。

至于“抛笆斗”，则是将佃户合在两只拷格里，然后再放在地上滚过来又滚过去，如此来回滚个三四次，里面的人便会身受重伤晕死过去。

还有“放水灯”，就是在大冬天里，把欠租的佃户推入河中，然后再捞起来用火烧屁股。如此几番来回，人不死也会脱一层皮。

“灌肚肺”，则是先往欠租的佃户的肚子里灌足了水，然后再用火来烫肚皮。

对于这些残忍的手段，高明慧早已有所耳闻，所以早就传了命令下去，所有管事必须用合理的秤和斗去收租放租。并且，对于实在交不上地租的可以根据实际情况予以放宽期限。

当然，如果有佃户霸租，或者是因为懒惰而交不上地租的，则以后一律不许再续租田地，情节严重的，还要将他赶出苏氏庄园。

一个月以后，粮食都已经入库，苏氏庄园终于可以松一口气了。

今年收成好，粮食比往年多收了几成，佃户们的脸上终于有了笑容。

按照惯例，粮食入库以后，各家庄上都会将粮食卖出一部分，然后剩下的则要等到第二年的春天才卖。

前几天，陈阳抢先在几个市集上，以低廉的价钱，抛出了少量的稻子，干扰了当下的行情。

接着，大家又听外头传言道：“今年粮食大丰收，到了明年，这家家户户都有余粮，估计行情会更臭。还不如趁现在卖个好价钱。”

许多人还看见陈家从大仓库里拉出来许多粮食准备往外面卖，他们不知有诈，也连忙跟着用骡子驮上麦子和水稻运到粮贩子那里去卖。

其实，陈阳只是卖掉了他家很少的一部分稻子做做样子，剩下的那些大批的稻谷，他只不过是从大粮库驮出去后，然后又转移到了另外一个别的粮库。

因为，这粮贩子收购粮食所得的收入，他也占了一半的利润。

这一切，高明慧却没有当作一回事，陈阳在她面前还装出一副受了莫大损失的样子，说道：“唉！今年的粮食只卖了个牛粪价钱。”

高明慧则一脸平静地说道：“不管是牛粪也好，马粪也好，好歹也有个价钱。反正我们苏家不急，等有了好价钱再卖！说不定等几天，价钱就会抬上来了。”

陈阳见高明慧不上当，只好悻悻地走了。

深秋的农家院子，家家户户的墙头上、屋檐下、树杈上都悬挂着丰收的果实：葫芦瓜、玉米棒子、高粱穗子，还有大蒜和红辣椒，忙碌了一年，终于有了喜人的收获。

而今年的地租也很好收，除一两户实在太困难了还欠了一些，其余的都全部交齐了，就连孙老大家以前所欠的地租也都规规矩矩全部补齐，而且很愿意继续租赁下去。

高明慧肚子里的孩子也渐渐开始显形了，苏铭烽怎么说都不让她再管事了，所以，庄园里的事情基本上都已交给二夫人全权打理了。

周少甫这段时间则带着他的老管家，忙着去淮安卖粮食。

另外，苏雅柔和徐士廉的婚事，也在这秋收的季节里给定了下来，准备明年一开春就办喜事。

正当高明慧与苏铭烽为庄园里宁静的生活而感到十分舒心和惬意之时，从县城苏府里传来一个噩耗：苏老爷被人毒死了！

把苏铭烽急得一把揪住来送信的仆人小三子，问道：“凶手是谁？”

小三子哪里见过浑身透着杀气的二少爷，吓得话都说得不溜了：“我……我也不知道……不过……”

“不过什么？”

“胡姨娘和许大娘被抓起来了！”小三子连忙答道。

苏铭