“报！城下曹兵尽退，只留空寨！郭进持曹操书信城外候进！”

鸡叫三遍时，守城士卒忽然来报。

曹操也是诡计多端，竟大军退去，才放郭进回来。

陶谦与刘备赶紧登城远眺，曹军营寨果然空空如也。

郭进递上曹操回信，陶谦展开来看，只见上书十六个大字：“皇叔既劝，暂且退兵，此仇不报，誓不为人！”

曹操送了个天大的人情给刘备。

“天哪，曹操竟是不放不过我！”

陶谦泪如雨下。

忽然，他冲刘备躬身一拜：“皇叔，这徐州之主，陶某就让了给你吧！”

他不知这是曹操已收到吕布袭取兖州的战报，慌忙退兵，还以为全是刘备书信的功劳。

“陶公，你这是要折杀刘备吗？”

刘备心中大喜，却一脸惊慌模样。

这夏不言太料事如神了！

这次前来，一刀一枪未动，陶谦竟要把偌大个战略要地徐州城让给他！

“此等大事，还是回府衙去说！”

糜竺见二人相持，赶紧劝说回府。

中午，陶谦设宴答谢刘备、孔融。

“皇叔，你是汉室宗亲，帝室之胄，厚德仁义广布，这徐州之主，非你不可！”

席上，陶谦再请刘备坐领徐州。

他见刘备三言两语便劝退了曹操三十万大军，想想自己年老无能，颇为汗颜。

这陶谦打仗没本事，对百姓却是体恤有加。

俩儿子也是扶不上台面，自己一死，徐州早晚落入他人之手，与其到时候沦为阶下囚，不如送个人情给刘备，以免后患。

刘备不好伸手就接，嘴上坚辞不受。

糜竺说话了：“陶公多病，不能视事，徐州殷富人口百万，正是皇叔建功立业之地，就不要推辞了！”

他这话既给陶谦找了个台阶下，更是提醒刘备。

错过这个村，就没了这个店！

糜竺已是坚了扶持刘备的心。

与陶谦相比，刘皇叔的名号就是一棵大树，前途不可限量。

陶谦帐下陈登也劝刘备，不要辜负一片好意。

夏不言冷眼旁观。

陶谦让出徐州的确出于真意，与其徐州不保，不如在刘备庇护下安享清福。

糜竺、陈登是有了换主子的心思。

只有坐上孔融不动声色。

孔融有自己的领地，徐州又不是自己的地盘，不好插嘴说三道四。吃完这顿酒他就要领兵回北海，所以不想掺和。

见陶谦和刘备一个要让，一个不要，弄得烦了，就说：“这事二位不妨从长计议，刘皇叔暂留徐州帮陶公安抚一下民心也无不可！”

陶谦怕孔融、刘备一去，曹操又会卷土重来，当即说道：“文举此言甚是，徐州不远有城小沛足可驻留军马，皇叔若能在小沛暂住，实在是徐州万民之幸！”

“二位既如此说，恭敬不如从命！”

刘备借坡下驴，答应了。

他此来意在徐州，哪里会就此离开！

当日，孔融率军离开，刘备便入驻小沛，一切钱粮供应，均有陶谦提供。

“大哥，陶谦一再让出徐州，何不一口答应了！”

张飞见有人供给吃喝，还要把地大物博的地盘拱手相让，这等好事头一回遇上，便想一手把徐州抓了来更来得干脆！

“三弟，你让夏司令给你说说！”

刘备眉目带笑。

夏不言笑道：“陶谦命不长久，暂缓接印免得外人口舌，说我们趁火打劫，岂不更好！”

转瞬到了岁末，一切平安无事。

陶谦被曹操大兵压境，自己拼了老脸四处求救，终于保全徐州。经过这么一折腾，羞愤之下，原本就不结实的身子骨每况愈下。

夏不言与刘备每日操练兵马，只等陶谦咽气。

这倒不是诅咒，实在是机缘巧合。

陶谦看准了刘备帝室之胄的名头，拱手相让徐州大印，不要那就真是傻子了！

糜竺受陶谦之托，三日两头奔走于小沛、徐州之间，沟通政事，已是做了交接的准备。

等到来春，又到了漫山遍野鲜花怒放的季节。

“走，踏青赏春去！”

这日，糜竺来访，刘备兴起，便带了夏不言等出了小沛，来到远处一座小山游玩。

临近中午，登高远望，见山腰处有户人家烧火做饭，炊烟轻起。

两棵白杨树下，三间茅屋，篱笆院落，山涧溪水潺潺而下，四周桃花灼灼盛开，几声鸡鸣清晰可闻。

桃红柳绿，芳草青青。

“真是绝佳清静之地，今日我们就借老乡庭院畅饮一番如何？”

刘备勾起乡情，出口提议。

“世外桃源，值得流连忘返！”

夏不言看了诗情画意顿起，鼓掌称妙