“嗯，这次事情是委屈老五了，好好的新婚大喜被搅合了，你是个懂事的孩子，你那媳妇性子也乖顺，朕库房里有些上好的药膳，你待会儿带些回去，熬夜伤身，你吃了补补身子。”

元庆帝摆手，对着身旁的内侍吩咐。

只是他这关心装得一点儿也不像。

方才不说，等二皇子提起后再做这慈父模样，多少是假了些。

周蕴眸中闪过一丝寒意，面上还是做出感动样子来。

“多谢父皇和二哥关怀，儿臣不敢拘泥后宅私情，盐税一案事关重大，儿臣必得替父皇做好差事才睡得踏实，父皇心里能记挂儿臣，儿臣就不觉得累了。”

他这一番话说的好听，不失为臣、为子对元庆帝的尊敬和感激，哄得元庆帝面上露出些许笑意来。

但一瞬也就散了。

“你这孩子，总是体贴聪慧，做事也勤恳踏实，只是...”元庆帝眸色微变，“你说赵时青被人劫走，似乎与郑家有牵扯，此事可有证据？”

提到舅族郑家，二皇子的身体明显有一瞬僵硬。

周蕴敏锐的捕捉到他这一瞬的变化，更加证实了自己心底的猜测。

只是面上却作出尴尬之色来。

“回父皇，儿子并无确凿证据，只是听追捕贼人的官差说，带走赵时青的黑衣人消失在了城北，那一带多是郑氏族人的宅院，若肯出手帮着隐匿窝藏...”

“五弟这话未免太武断了些。”

二皇子果然按捺不住，出声反驳。

上前半步对着元庆帝拱手，“父皇，城北未必就只有郑家的宅院，只是郑家人多居此处罢了，说不得那贼人就是想借机祸水东引。”

两个人就此事交锋起来，元庆帝却稳坐龙椅，瞧不出神色波动。

六皇子却在此刻张口，“二哥这般急躁做什么，到底五哥也没有确凿的证据，清者自清，又何须动气呢，这一动气，往往更显得人心虚。”

顿了顿，又笑，“当然了，弟弟知道，二哥只是担心外祖家罢了。”

一时间，二皇子的脸色很不好。

辩或不辩都有些理亏。

更何况，到底是不是清者自清，他心里也最有数。

周蕴将众人的神色收在眼底，适时开口。

“二哥放心，事关重大，弟弟也不会妄下言论，更不会只听一家之言，这件事情弟弟一定会尽心彻查，找出真正的幕后之人。”

听他说这话，元庆帝眼中忽的闪过一丝暗光。

目光似有若无的在三个儿子身上扫过，片刻后才低声开口。

“这个案子的确复杂，到如今也查了有几个月了，为此还误了老五大婚的吉日，属实叫老五费神颇多，朕年纪大了，见不得你们吃苦，好在你们弟兄也有几个，互相帮衬着总归轻松些，老二和老六就一并都去户部帮衬一二吧。”

此言一出，二皇子和六皇子都是意外。

但能插手进这个案子里，都是求之不得，忙是立即拱手应下。

元庆帝说的不容抗拒，周蕴也只得黑着脸闷头谢恩。

可谁也不曾发觉，垂眸的一瞬，他的眼底满是讥讽。

最后元庆帝又把还在读书的八皇子周荀叫来，父子几个做戏般的用了顿午膳。

待得周蕴出宫时，就已经是下午了。

“恭喜殿下，此番又有好戏可看了。”

马车上，陈奉笑着递上茶盏。

周蕴面色冷淡，浅浅抿一口，便放在了一旁。

“他们既虎视眈眈的盯着，索性我就把这块肉端上桌来，看谁最后吃得下去。”

辛苦了这么久，周蕴怎么可能轻而易举就把成果让出去。

盐税历朝历代都是牵扯纠葛最多的，当初他得了这份差事可没少花力气，自然也没少招旁人记恨。

如今内里摸了个七八分清楚，也把和他相关的林家摘出来了，剩下的，全都是二皇子、六皇子外族的丑事，且叫他们互相撕扯去吧。

倒也省得他费力挨个收拾。

“殿下，要不要接了皇妃一道回府？”陈奉忽然问起。

昨儿晚上在正院守夜，落葵和丹偌两个又是上茶，又是端点心的，吃了旁人的东西，总免不得帮衬一二。

周蕴原是没想到这一茬，但既然说起来了，今日心情不错，接一回也无妨。

便也就调转车头，往姜府去了。

此刻姜蕊正在房里和母亲说体己话，听闻五皇子来接，意外的很。

屏退了传话的奴才，沈氏就牵住了女儿，满眼不舍。

“我虽想留你，可终归不合规矩，既然五殿下来接，你就回去吧，好在殿下今儿是全了你的颜面，是好事。”

“娘，你也不要太伤心，皇子府离家里不远，女儿得空就会来看您。”姜蕊柔声安慰。

母女俩又抱了抱，才分开。

府门外，一家人目送着姜蕊上车，沈氏眼眶