曾家人除了曾旺，谁都想不到，他们的阴谋早就被叶家掌握了。

而凌州的曹三爷，本名曹三宝，曾在军营中混过几年，有一身武艺，在江湖上和凌州城内的名气不小。

据说此人十分讲义气，收留了很多孤儿和无家可归之人，这些人都唯曹三爷马首是瞻。

他十分痛恨一些为富不仁的奸商和富户，早些年，他带着一班孤儿和无家可归之人，从边陲一直抢到了凌州老家，积累了不少家财。

听说凡是被他抢劫过的人，都是奸商或者欺压百姓和良善之辈。

不过这些也只是传说，而且，曹三爷回到凌州之后，与他的那些兄弟们也都有了正常的营生，再没干过打家劫舍之事。

叶小丰也不敢相信这曹三爷的为人，于是采取了人盯人的办法，派出大量的人员，对曹三爷的骨干人员一对一盯住，防止他对叶家出手。

曾立成正是利用了曹三爷疾恶如仇这一点，无中生有地举了很多叶家欺压良善的例子，说叶家是为了利益无恶不作之人才有了现在这么大的家当，然后再请他出山，除掉那奸商头子叶冬夫妻或者叶长生两老，只要除掉其中一人，答应奉上纹银五百两。

这天，曹三爷把他的一些兄弟聚了起来，商讨是否对叶家人出手。

曹三爷道：“知人知面不知心，那叶家，就是这几年突然冒出来的富户。我调查过叶家的老家所在的赵家村，据他们讲，三年前，这叶家还是穷得叮当响。可有一天，叶冬去了一趟县城，再回去就成了有钱人。”

“所谓马无夜草不肥，人无横财不富，今天我才知道，叶家有今天的财富，其发家十分不光彩。据说那次叶冬去县城，就是抢了一个外地客商，还将那客商杀人灭口，这才起家的。这样的人，虽然我金盆洗手多年了，但决定还是要替天行道，干了这一次，你们怎么看？”

一个叫张敬飞的兄弟拱手道：“三爷，所谓眼见为实，耳听为虚，你听到的这个传言恐怕不实，那叶家来凌州也有两三年了，我们这么多兄弟，都没有听说过这事，是不是调查清楚一些再作打算？”

曹三爷道：“我原本是要调查清楚一些的，实不相瞒，现在正好有一个机会，有人愿意出五百两银子，要拿叶冬或者叶长生的人头，时间却是很紧，只能给我们七天的时间。”

张敬飞继续道：“三爷，咱可不能为了五百两银子就随便杀一些良善之人，我听说过，那叶家的少东家叶小丰，在益安县之时，与人一起把益安县的一个大贪官，当时的知县大人孙大潭用计拿下了马，那孙大潭两年前被秋后问斩。前段时间，张德才大人走后，又是叶小丰把那个大贪官梅德高给赶走了，这样的人，可都是为老百姓做事的。再说，那叶家的护卫，一个个十分厉害。那岳彪你们应该知道，曾经的御林军校尉，在穷困潦倒的情况下也不曾欺压百姓，这样的人肯为叶家卖命，应该不是你听说过的那样。”

这时，其他人也纷纷附和道：“是啊，三爷，我还听说过叶家也像您一样，只要遇到无家可归之人或者一些孤儿，都由他们收养，只是不知道这些人收养在哪里？”

曹三爷问道：“不会是让这些人做苦力去了吧？”

另一人答道：“这倒不会，如果这些人被叶家安排去做苦力了，几年时间了，我们的兄弟也遍布凌州各地，多少会收到一些消息，可我们从来没有听到过这样的事。”

一时之间，众人讨论不出一个结果，但基本上都不赞成动叶家。

曹三爷只得跟兄弟们说道：“这样吧，你们中是否有人认识那岳彪，晚上，把他请过来吃杯酒，我们一起从他的嘴里了解一下这叶家人，如果叶家人真如你们说的那样，从没干过见不得人的勾当，那我们断然不能动人家，如果叶家干过一些事情，应该能从岳彪的嘴里套出一些话来。”

……

这天，刚好是岳彪向叶小丰汇报完曾立成已死亡的消息，就有一个兄弟进来向岳彪报告：“门外有一个自称叫张敬飞的人，说是替曹三爷给你来传一句话，正在门外等着。”

岳彪立即征求叶小丰的意见，叶小丰正在考虑如何对付这个曹三爷，没想到人家反而找上门来，莫非此人是想拉拢岳彪？

可拉拢的话也不应该直接到叶家来找岳彪啊？这样不等于是直接告诉叶家了吗？

想了想，叶小丰道：“岳大伯，他们找你无非两种情况，一是那曹三爷想从你的嘴里知道，他能不能动叶家；二是他们想拉拢你加入他们，你去吧，自己心里有个底就行，不过，你不能一个人去，至少要派几个兄弟明里暗里跟着，防止遭了他人的黑手。”

岳彪几步走出了叶家大院，到了门口，见到了张敬飞，二人相互抱拳行礼。

张敬飞道：“岳大哥，不知还认识我不？”

岳彪仔细打量了一下张敬飞，哈哈笑道：“哈哈，原来是你这小子，阿飞啊，多年不见，倒是混得人模狗样了。”

原来这张敬飞，小时候与岳彪住一个巷子，后来张敬飞一家搬走了