维尼斯富人区的出租马车摇摇晃晃，载着夏尔和伊莎贝拉，往着城市东北边、理查德·迪伦子爵家的庄园。

理查德·迪伦子爵，是维尼斯有名的富商，他的大儿子威尔斯·迪伦，则是著名商会“金手会”的重要成员，专门负责维尼斯和科恩共和国之间的贸易往来。

不过，虽然迪伦家非常有钱，但理查德本人却十分低调。

子爵年事已高，经常缩在自家的庄园里不出来，有什么事都让他的几个孩子打理，也拒绝参加更高规格的宴会。

伊莎贝拉之前猜测，理查德已经收到了维尼斯公爵的宴会邀请，但是被理查德拒绝了。

“他绝不参加更高等级的政治斗争，也避免自己的家族和商会陷入彼此不休的争斗当中。”伊莎贝拉说，“这可是个老狐狸——恐怕你到了舞会那里，也见不到他几次。”

科恩共和国和维尼斯城市相邻不远，金手会在这座著名的商业港口城市扎根，是一个明智的选择。而在这个明智的选择之下，像威尔斯·迪伦这般既有钱又有能力的人，自然成为了科恩共和国和安多利亚王国交流的重要信使。

天色渐晚，日暮西垂，太阳缓缓落入远处天际线下的大海，散发出油红色的温和光芒。

夏尔拉开车厢的窗帘，相隔好远，还是一眼就看见了远处庄园灯火闪烁。庄园外面的围栏上挂着彩烛，大门外还铺着红毯，已经有数辆马车停在通往正门的大路边上。

有一些穿着正装仆人模样的人在路边迎客，看见伊莎贝拉和夏尔的马车驶过，还向他们招手。

夏尔理了理自己的领子，伊莎贝拉一只手托着脸，靠在车厢边上，静静瞧着他。

“你紧张吗？”

夏尔确实紧张，然而夏尔知道，只要自己摆出这副面无表情的臭脸，别人是完全看不出来的

——表面稳如老狗，内心慌的一批。

“马上就要到了，你还是先考虑考虑怎么把我的身份圆过去吧。”夏尔说，“假如你有熟悉的人，或者有做侦探工作的同事认识你，并且同样参加了这个舞会，他们难道不会对我这样突然出现的助手感到疑惑吗？”

“哦，你是担心有人对你搞一些没有必要的猜忌，对吧？”伊莎贝拉笑着摆摆手，“没关系，没关系，维尼斯的上层老爷们巴不得我突然带个男伴过去，证明自己花已有主。”

“嗯？”夏尔没听明白。

“你知道吗？那些贵族绅士老爷们，大多数都不希望我像现在这样，表现成为一个女强人的角色——一个女性的私家侦探，已经足以让不少保守派的老贵族们急得跳脚了。还好，这里是开放的商业港口城市，维尼斯社会风气相对来说要包容一些，你去安多利亚国境内深处的一些保守地区看一看，是不可能找到像我这样的女性。”

伊莎贝拉轻轻地叹了口气，但是仍然保持微笑。

“在他们眼里，男人才应该成家立业，女性就得好好为自己的丈夫服务，生儿育女，不应该有任何独立的倾向——一个女人要想在男人面前变得迷人其实非常简单：她只需要站在那里，然后看起来很蠢。”

就在这个时候，马车车夫拉住马车缰绳，马车的马在嘶鸣了两声之后，缓缓放慢了脚步。最终，马车停靠在大门外的路边喷泉旁。

不用夏尔和伊莎贝拉亲自动手，门外的仆人就已经把马车车门拉开了——但拉门的人让夏尔大吃一惊：

“莱特？！”

“夏尔先生，伊莎贝拉小姐。”狼人莱特的表情却没怎么变化，好像他早就预料到了他会在车外面见到这两个人一样。“欢迎来到迪伦子爵的庄园，舞会愉快。”

个子高大的莱特，如今穿着一身黑色的西装，还系着精致的领结，戴着洁白的手套，看上去打扮不错。

“莱特，原来是你来开门，我这辈子还没有享受到这样奇怪的服务。”伊莎贝拉一边说，一边把一只脚跨出车门。

夏尔很彬彬有礼地牵起她的手，把她拉了下来。

“伊莎贝拉小姐，我在宴会名单当中看到了您的名字，便不会觉得惊讶——我是子爵家的长工，做着护林人的事，又会在重要场合前往庄园做些其他的工作——比如现在，我就是迎接宾客的，等宾客差不多到齐了，我又准备巡视庄园，检查安保。”

莱特为了不让其他迎宾的侍者看见自己和伊莎贝拉、夏尔说这么多话，故意靠过来，把头低下，声音也压得很小。

“这就是缘分，莱特先生。”伊莎贝拉冷笑着，将脸凑过去，嘴唇几乎贴住莱特的耳朵，轻轻地说，“确实是缘分，莱特。我们事情还没完——可爱的家伙，你的话我并未相信过一句。”

莱特的表情有些尴尬和僵硬，但为不影响工作，还是摆出礼貌的样子，伸出手，让伊莎贝拉和夏尔进入大门，还吩咐身后的使者，将两人的名字从宴会名单当中勾出来。

“祝二位有一个愉快的夜晚。”

“谢谢，先生。”

伊莎贝拉对他皮笑肉不