狼崽是个天生地养的孩子，浑身带着痞性。他第一眼看到钟离时，不屑她那副孤高清冷的模样。他觉的她不够爷们，一个男人生了这样一张招摇过市的脸，觉得她一定会很快倒在血泊中，成为孤魂野鬼。

可他没想到，钟离是黑暗里的死神，手起刀落里，连敌人的呻吟声都不再有。方酋看着修罗场中的钟离，眼睛晶亮。他与钟离不同，他很会将生活的折磨化为享受，他从一个杀手的苦痛中逐渐寻觅到了嗜血的乐趣，他是名副其实的狼崽，在撕咬血肉中获得活力。他从那一刻便认定了钟离，在血色里翩飞的衣袂是他至死不渝的信仰。

他对自己说，他这一生不会很长，因为贪婪嗜血的狼注定要在剧烈撕咬里献祭生命。可这不长的生命里不能没有火。他遇见了，钟离便是他的火焰，犹如恶魔对死神的膜拜，这火炬将昼夜永明。

落叶惊醒了红鲤，茹云隔窗而望，在漫天缤纷里凝望着方酋愈渐愈远的身影，清池被漾起不休的涟漪，她今晚又难成眠。

钟离在昭狱下了明令，又有祁彬彬日日察看，没人再敢对罗晋滥用私刑，韩修远近日被韩東指派了新差事，连北镇抚司门都不常进。两人私下碰着面，韩修远也态度和煦，像是要彻底和钟离冰释前嫌，结成盟友。钟离心下奇怪，面上却不露，锦衣卫内部能齐心协力办差，韩東也乐见其成。

秦桓自与钟离秉烛夜谈后，便先后将消息告知了秦长柏和宁王李建慈，如今证据不足，皇上那儿又态度暧昧，他们意见一致，选择按兵不动，只等罗晋身体恢复，根据他提供的新供词，见机行事。

宁王没见过钟离，却觉得秦桓这步棋下得对，虽剑走偏锋，但锦衣卫是元丰帝的耳目肱骨，里面没个里应外合的人，许多事耳目闭塞，办起来便要束手束脚，后制于人。如今有钟离疏通消息，今后筹谋划策也更加心中有底。

“百官宴一过，寻个日子，带上人一起去城郊踏春。”李建慈此刻面色清透，病气去了大半。

秦桓吃茶，说：“以前不是说没特殊嗜好，不瞧男人吗。”

李建慈知道他嘴巴刁钻，不去理会，房内生了炭盆，本是门窗紧闭，但他怕药气熏人，叫人开了窗，此刻凉风一起，他便觉得寒从体起，微拢了氅衣，说：“到底手段不是光明正大大，此番人肯临阵倒戈，怕也是被逼得无路可退。锦衣卫不同朝官，每一次君主更迭都要面临重新洗牌，我怕他心存芥蒂，共谋大事最怕同舟敌国，我怕你”他抬眸看了秦桓一眼，顿了顿，说：“我还是自己掌掌眼。”

“怕我色迷心窍？”秦桓深以为然，颔首道：“别说你怕，我也怕。”

李建慈无奈摇首，笑刚浮出唇间就逸出干咳。

秦桓神色微敛，皱眉道：“拜访海阁老一事还是延至百官宴之后吧，你这样出府，回头又得病倒。过几日便是百官宴了，罗晋的事钟离这两日应该就会有消息了。”

李建慈掩帕咳了半晌，摆了摆手，说：“还是得去，汤河疏浚一事事关大周国运，罗晋一时半会怕是出不了昭狱，重新调派的官员名额不能再落入晋王之手，只有海阁老还有与他们一争之力。

今年这场雪没有落，父皇心中耿耿于怀，他郁结于胸的不只是钦天监周理的‘天罚失德’之说，而是这些年大周天灾兵燹不断，国库空虚。瑞雪丰年，错过了今年的丰收，国库的亏空从何补，流民成寇，那都是为生计所逼，若不再从别的地方想法子，大周”

李建慈攒紧巾帕，没有把话说完，他本正值壮年，却体弱至此，与他日夜忧劳，宵衣旰食不无关系。他见秦桓的神情，宽慰道：“没事，出府一趟，还要不了命。我这点病不算什么，真正苦的是大周的百姓。”

秦桓有心无力，知道劝不住人。他身挂武职，又身份扎眼，虽元丰帝有意纵容，离了宁王，仍不好单独与文官交往过密，更何况他虽为侯府世子，却无功无绩，普通官吏对他高看一等，可真到了内阁首辅海温柏那儿，他这点身份还谈不上分量。

秦长柏却不同，他是元丰帝亲封的镇东大将军，率领秦军驻守东博，自定远侯返京养病后，已有五年未归京都，如今奉召进京，即便出于礼数，文官武将过府拜访也无可厚非。

可海温柏一向奉公持中，深居简出，对阿党比周一事深恶痛绝，他从不设私宴，也杜绝一切宴请，别说让他登门拜访，就算秦长柏亲自造访，也未必见得到人。

临走前秦桓又再三嘱咐，让李建慈路上多加小心，周全自身。他出府时见落叶谢了一地，没有人洒扫，焦黄铺陈，桥池沿边的小石生出青苔，便知道李建慈又背着他母妃裁撤了侍从，金银俸银怕是已经差人飞马送至汾州去了。

锦州是晋王只手遮天的地界，李建慈无处插手，可汾州知州耿咏德却是个爱民如子的清官。耿咏德在汾州设置粥棚接济各处流民已有半年，汾州预备仓已空，如今是靠耿咏德以知州官印打下借条，从汾州富商手中借贷米粮来补贴粥棚，他家每日只食一餐，妻子带着病还在织布。

耿咏德往京都一连发来数封奏疏，