秦桓不想放手，可他被钟离眼角的浮红搅乱了心，他本该一往无前，可他只是掰过钟离的脸，温柔地生着气，说：“出尔反尔就给你这一次机会。以后再没良心，说狠话，我绝不放手。”

秦桓垂眸的眼神看上去格外深情，余光未散，薪火漾在他眼中，像盛夜里的流萤。

他果真是个风月老手。

光是这一个眼神，便足够了。

钟离指尖的轻颤在秦桓眼中是无声的默许，他笑起来微露出白齿，那风月瞬间流溢成某种无邪。

屋内薪火干燥，湿衣披在架上，被蒸得氤氲，钟离换药的动作轻车熟路，秦桓背上的伤本已结了层薄痂，今日被瓢泼大雨一冲，又淌出血水，他背对钟离，看着壁上的影子，说：“以前你受过很多伤吧？”

“没死就成。”钟离答得云淡风轻，让秦桓心里刺痛，她手脚利落，将自己的衣衫比对在秦桓身上说：“衣裳小了许多，将就着穿吧，披上大氅，也看不清里边。”

秦桓换上衣裳，在临出门前又揪住钟离的指，说：“以后别再受伤了，即便出任务，能躲还是要躲的，不要仗着” 他言语犹豫，没有说下去，换了话头：“再受伤，我不轻饶。”

窗外的墨色弥漫，余生和燕磊焦急热内，在夜色里来回踱步，常善从院门进来时，只有茹云注意到了，她走了过去，见他神色落寞，一身湿衫，说：“这么晚，去哪儿了？说是去找人，人都回屋半晌了。赶紧去屋里换身衣衫，别着凉了。”

常善瞥了眼窗纱上的人影，缓慢挪步，没有说话，等快到门口时，又回首看着茹云，轻声道：“你什么也保证不了。”

***

秦桓回侯府时过了时辰，秦长柏府中有客，倒也没多说什么，屋外挑了几盏灯笼，侍女都退了下去，只留着青禾扶刀立在檐下，秦桓走过时，见堂屋门帘紧闭，下巴微扬，问：“这么晚还不走，里头是谁？”

青禾行了礼，面色正经，答道：“户部侍郎曾愈，下午就过来了，在府中呆了大半日。”

秦桓要去推门，却被青禾伸手拦住了，他干咳两声，垂首道：“世子，要见客还是换身衣裳吧。”

余生和燕磊在身后装聋作哑地没说话，秦桓垂眸看了眼，浑不在意地笑了笑，拿指敲了敲青禾肩头，春风和煦地走了。

秦桓再进屋时，曾愈已经走了，秦长柏看了眼秦桓，心头压着事便没追究秦桓迟归的事。他面带倦容，揉了揉眉心，开门见山：“曾愈这些日子调出了户部文书和锦州这两年的账册，说是账面干净，条目清晰，查不出什么问题。去年派去锦州督察的官员递交的评审也都与锦州呈报的政情一致。若不是锦州去年遭灾，谭沦政绩还要评优。”

“这可就奇怪了。”秦桓后背泛疼，没有靠着椅子，他单手撑在小案上，姿势有些僵硬：“要单说泉州、祁州流民涌入锦州，这不奇怪。锦州虽然遭灾，但地广人多，土壤肥沃，历年来存粮不少。而泉州祁州地贫田瘠，地方州府五有三年入不敷出，别说灾年，就是丰年，也不过堪堪过活，一直是朝廷扶困救贫的重心。如今国库空虚，宁王也就此头疼不已，要救助泉祁两州已是捉襟见肘，去年赈灾粮先是紧着锦州来的，势必引来两州饥不果腹的流民。”

秦桓喉咙沙哑，喝了口热茶润了嗓子，继续道：“问题是锦州不该这么落魄，再艰难，依着锦州往年的储备和朝廷的赈灾粮，百姓也不至于沦落成寇。大哥，要说里面没有猫腻，谁也不信。”

秦长柏笼在烛火昏光里，没有说话。

秦桓拨动茶盏：“灾年是百姓的灾年，朝廷的灾年，可却是有些人的财年。晋王党派的泼天富贵，挥金如土是举朝皆知，这几年京中权贵的俸禄全部改为米钞兼给，宝钞无本，如今物价腾贵，钞面为一贯的宝钞拿到市面上只能当十文来使，实际上就是在削公侯勋贵的俸禄，大家都在勒着裤腰带过日子，他们哪儿来的这么足的底气挥霍无度？”

秦桓的话秦长柏怎么不知道，可眼下人家那边安排周密，百无遗漏，他们手上拿不到证据，就是空口无凭。就是告到皇上那，也是要吃哑巴亏的。

两人又合议一番，锦州皆是晋王派系，水浑得很，一时也寻不出突破口。

窗外已是风流云散，窗台上还积着雨水，远山那头隐约露出点月芽角，夜很深了。秦长柏不知秦桓受了伤，只觉得他面色浮白，又聊了几句，便摆手让秦桓回屋歇息。

秦桓身体痛倦，回屋时望了眼廊下挂着的牡丹鹦鹉，不自觉地勾唇，他抬指碰着那抹艳丽的羽翼，犹如再次握住了风雨飘摇中漫天飞舞的桃瓣，和桃瓣下战栗不已的人。

她怕了。

秦桓唇角微勾。

她也有害怕的时候。

翌日，钟离出门时庭院的花瓣已经被扫净了，天空笼着层淡云，光透不进来，白日里也显得病恹恹的。茹云见钟离要走，便匆匆搁下碗筷，在围裙上拭干了手，掀帘而出，唤道：“阿离。”

钟离在院门停了步，回首看她。