东兔西乌，直到一月底也没下雪，眼看百官宴将至，元丰帝心里不是滋味，文武百官都跟着提心吊胆。

二月方至，万里晴空。钟离在案头整理着这几日堆积的案宗和听记册子。

白日里不点烛火，两边窗户都向外敞开，门帘也卷了起来，屋里盛满了日光，钟离执笔时，腕间蹭了点墨汁。

方酋从外院扶刀跨过门槛，见钟离正撑额想着事，便凑了头过去瞧。他平日里是执行外勤任务的，整理文书工作他管不了，但遇着棘手案件昭狱里也要来回跑，前几日手头案子一结，今个儿便得了点闲，他眯着眼瞅向卷面，说：“二哥，什么事愁成这样？”

钟离没有抬头，“嗯”了一声便没了声响。

方酋单肘撑在桌案上，头微微一歪，便能碰着钟离的耳畔，那红玉珠蹭在侧颊微凉，方酋偏头来看，谁知正遇上了钟离回首的脸，红唇白齿近在眼前，轻呵出口白雾，都能沾湿方酋唇。

方酋刹那间仿若听见了耳畔里的轻鸣声，喉头轻滚，在这气息若兰里逐渐恍惚。

钟离望着方酋逐渐凑近的唇，来不及思考，本能地提起笔杆就是一抵，方酋吃痛地闷哼一声，捂着唇，满眼埋怨：“二哥，牙都要被你戳断了！”

“大白日的做什么梦，”钟离调整着呼吸，收回目光，拿笔指了指听记册上标记的部分。

“贵得这么离谱？”方酋看着听记册上划线的钱粮数字，吃惊地看向钟离：“这百姓还能过日子吗？”

钟离没有回答，笔尖磕着墨汁，拿出另一本册子，执起笔刚要誊抄，却被方酋按住了手腕。

她微抬眼眸，目光里纳着询问。

方酋张开嘴又把话咽了回去，眼中带着明显的迟疑，他舔了舔略微干燥的唇，踌躇地说：“锦州知州谭沦是晋王的人，静妃的老家也在锦州。”

钟离犹豫半晌，将笔搁在砚台上，默了须臾才看着册子说：“京都的米价是一两银子二石米，遇上丰收年，一两银子可以买三石米，锦州的粮价却是一两银子八斗米，锦州本是粮食大州，我调出了前几年的档案，即便是前两年发涝灾时，粮价最高也不过是一两银子一石米，朝廷拨了钱粮过去，一方面是赈灾，一方面是为了平定物价，怎么这粮价不降反升？”

这答案不辩自明，有人要从中赚血泪钱，吃人血馒头。

方酋偏过头没有说话。

钟离知道他心里为难，更知道他是为自己担忧，她若是在谭沦上京述职之前就把这份听记抢先呈报了上去，那无疑是打晋王的脸，谭沦怕是人还没进京，就要被督察院的御史弹劾得鸡飞狗跳，这职还怎么述。人是内阁次辅刘博通亲自派任的，晋王这边刚刚摆出息事宁人的态度，她钟离就敢直面叫板，晋王还能放过她？只怕连净海师父的一片好心都要被牵连。

“这是锦州的锦衣卫昨日才递上来的听记册子，户部那边要走正规渠道，怕是还未得到消息。”

钟离当着方酋的面合上了空白的誊抄册子，说：“要想人不知除非己莫为，这么大的篓子，遮是遮不住的，我这里压不了几日，他要有所动作宜早不宜迟，晚了，我也爱莫能助。”

听钟离表了态，方酋紧绷的脸才逐渐放松，他长舒口气，斩钉截铁：“好，我今日就去找大哥。”

日光打在方酋脚下，他刚走出两步，又转了回来，看着钟离，微微一笑，忽然俯下身，轻轻捏住了钟离的手。

钟离还陷在沉思里，看见方酋的动作不禁一愣，还没开口，就见方酋从怀里掏出巾帕轻抹着她腕间的墨渍。

钟离腕色仍与白瓷茶盏一般无二，却清瘦不少，方酋眉头微蹙，细细抹去了那墨点：“二哥，怎么过完节倒是瘦了许多，怎么也不”

他想起了晋王，话也就说不下去了。钟离这些日子被晋王搅得天翻地覆，钟离却对他们只字不提，若不是动静太大，传到了沈震耳朵里，他到此刻还要被闷在鼓里。钟离表面上若无其事，仍和他们打成一片，可到底还是心生隔膜了。

方酋心里难受，连巾帕也滑出手心，掉在地上。

钟离看着他怅然若失的样子，心似明镜，俯身拾起巾帕塞进他手，说：“狼崽，这些事你们知道多了有害无益，你们既然插不了手，便还是不闻不问的好。这样我心里也能少些负担。”

钟离抬指止住了方酋的话，继续说：“能这样全身而退，又能不连累你们，我已经很知足了。狼崽，你是我在京都第一个知心换命的兄弟，血泊里我们一起蹚过，刀山上我们一起跨过，没什么东西能将这些情谊抹去。”

方酋有些哽咽，却不想被钟离笑话他孩子气，故作轻松地干咳几声，在抬手的间隙轻抚过钟离耳上的玉珠，脸上挤出个笑：“二哥，这耳珠好看，戴在你耳朵上更好看。早知道你喜欢这小物件，我就在金玉坊给你多打两件，京都好些贵公子都是在那儿定制耳珰，做工精细别致，下回打好了我带给你，保准你喜欢。”

言罢，也不等钟离表态，便扶着刀疾步而出。