烟囱里青烟袅袅，常善哼着小调炒菜。

灶上水泡翻腾，他跳过去揭了盖，舀出些水来浇在青菜上，火炉烧得旺，这一会功夫锅里的菜便糊了。

茹云撑首的脸一耷拉，眸色暗淡道：“新采的蘑菇又废了。常善哥，不能一心两不丢人。”

常善被揶揄惯了，娴熟地将菜盛在盘里，毫不介意地说：“阿离喜欢，清水大白菜，焖焦蘑菇肉，上次炒这两道菜时，她还多添了碗饭。”

茹云白眼一翻，钟离都瘦成这样了，菜不下咽，再不添点米饭怕是不死在办差路上，也要饿死在家中。

这边菜方上了桌，那边敲门声就叩响了，常善哼着曲兴高采烈地跑去开门，见了来人却是一愣。

余晖下方酋的脸显得憔悴不堪，他仓皇不安地朝屋里逡巡一圈，扶着门焦急问道：“常善，二哥呢！”

方酋在锦衣卫里磨砺多年，也是干练沉稳的一把好手，素日里难得这般慌乱，除非事关钟离。

常善手里还揪着锅铲，被他这么一问，顿时就六神无主地红了眼，锅铲砸在地上，在这“哐当”声的间隙里，方酋已转身离开了屋，打马疾驰而去。

茹云剥开的豆子散了一桌，她面色苍白地扶案而起，慌张道：“是不是那边来人了！”

雨渐停了，整座京城掩映在冬日的雨雾里，街巷里一片昏沉，钟离拎着秦桓替他打包好的食盒，辞了车马，独自走在寂静无人的深巷里。

细碎的星子缀散在枝丫间，她停在了一滩水洼前，垂眸看着水中倒影，说：“既然来了，何必鬼鬼祟祟。”

水洼被一只鹿皮靴踩碎了，费盛吹了前额坠下的发缕，也不见外，伸手就搭在钟离肩头，说：“来见你，自然得谨慎点。如今你可是一脚踏两船，没琢磨出你心思，万一被你反手一刀送上了西天，我可没处哭去。”

“在你心里我就是这种人？”钟离侧眸看过去，说：“看来这只手是不打算要了？”

费盛像被烫了般仓促缩手，嬉皮笑脸地说：“要我说了算数，我自然知晓你是个赤胆忠心、说一不二的好儿郎。可如今晋王被吹了耳旁风，一次还好说” 他靠近一步，凑耳打趣道：“可如今你和秦桓是不是走得也忒近了点。咱们打了这么多年交道，你好这口怎么也不漏点风，好说这肥水不流外人田——”

费盛猛然踉跄几步，痛得龇牙咧嘴，骂咧咧地道：“小子出手还这么黑！”

“废话少说，晋王在哪儿，带我去见他。”钟离扶着刀柄，说：“不要惊动我大哥，他跟这事没关系。”

南镇抚司里，沈震还在油灯下批案卷，方酋蓬头垢面地闯进衙门来，侧立门旁的锦衣卫知他是沈震的兄弟，当下也没拦他，只匆忙通报了声。

沈震执笔勾在卷面勾着圈，头也没抬，说：“慌什么，是又在哪儿惹是生非了，还是你二哥发现你阳奉阴违，又背着他杀人，要找你讨账了。”

方酋在急促喘息里连灌了两碗清茶，才哑着声说：“大哥！你快别写了！这次是二哥，不知他最近招了什么邪，竟惹上了秦桓那个霸王！我这阵子忙糊涂了，竟还是下面的小旗听了一耳朵闲言碎语，才传话到我这里。大哥，秦桓可是宁王的人，晋王素来疑心深重，二哥又是那样的性子。今日我一下了差便回北镇抚司衙门寻他，他不在衙门，也不在家，你看会不会是晋王——”

沈震立即搁了笔墨，起身道：“快走！”

庭院里的槐树参天入云，月辉斑驳地筛在黑白棋盘上，钟离来时，晋王和位慈目僧人正在树下安静地对弈。

费盛带着钟离从林荫下的碎石路上走了过来。

擒灯的侍女和左右侍从便垂着首退了下去，只余下晋王近卫在庭院内扶刀而立。

晋王捏子落棋，僧人拨动手中佛珠，会心一笑：“王爷以退为进，韬光养晦，伺机而动，正是洞观全局之举。”

晋王含笑起身恭送僧人离去，钟离侧身避让时却见那僧人在自己身前驻足不前，她不喜欢这样瞩目的注视，面上却神色不变，只微微朝他颔首。

僧人目光诧异地凝视着钟离，回过神的一刹那手中佛珠陡然散落一地。

在众人匆忙拾珠的嘈杂里，他面色复杂地向钟离躬身行礼道：“望小施主日后能心存一丝慈悲，赶尽杀绝的结果只能是两败俱伤，留给万物一线生机，也是为自己留下一线生机。凡事太尽，缘分势必早尽。”

修海已年近稀古，看上去却鹤发童颜，他为晋王晋阳谋事已有多年，在晋王府威望甚高，虽平日里慈眉善目，平易近人，却也不轻易与人说法，更遑论这般郑重地行礼。

晋阳在棋盘边安静地饮茶，面无波澜地看着这边动静。

费盛离得最近，听了这话俯身拾珠的动作也不由缓了片刻，他们做暗卫的皆是耳目聪慧、心思敏捷的人，当下便不动神色地迅速退远，去拾捡那远处的珠子。

修海将盛着佛珠的托盘稳端在手中，离开的时候眼神里仍存着难以平复的惊诧。

茶水