常善被甩开的手磕在榻角，撞破了皮肉。

平素小磕小绊他都要蹬脚叫疼，现下手上殷红渗出，他倒分外平静了，像换了个人，不哭不闹，只是漠然看着钟离。

窒息的寂静里他冷然开口：“你的意思是，咱们要在这京城不死不休了，是吗？”

钟离回头看他，缓缓地抽出被常善握住的手，沉默半晌，才说：“常善不懂，你既然醒了，你也不懂吗? ”

常善摘了钟离额上巾帕，在沉默里摆弄着，须臾片刻后才缓声道：“阿离，你真是死心眼。在这儿也是活，在那儿也是活，时空乱流不稳定，那边派来人的人只剩你我了，只要你我闭口不言，谁能知道我们是异类，你又何必再替那边誓死效力？你不是不知道，在那边的生活更加你死我活，九死一生。这儿当狗尚有肉食，在那边只能自相残食。”

钟离垂下眸，眸色深沉，她抬指按在心脏的位置，过了半晌才说：“那里有我的母体。”

常善喉间几次滚动，终究是沉默了下去。

冬日的夜空万里无云，那万民翘首以盼的雪连点星沫子都瞧不见。

凝瑞殿的琉璃盏点得通彻。

韩東头面洁净，服饰整齐地跪在大理石面的地板上，双膝冰凉刺骨，他头也没敢抬，在灯影里匍匐。

木圈椅里元丰帝阖着眸已有一个时辰了，手里还捏着韩東递给他的无常簿。

那是锦衣卫的听记本，京城里的一切大小事务，小到茶米油盐，大至群臣动向都在这小小的薄本里，薄本是锦衣卫的性命，薄不离身，不得修改，不得撕页，否则罪同欺君。

司礼监的掌印太监吕潭已年逾半百，慈眉善目的脸此刻正专注地盯着金鼎里的动静，待听滴漏轻微一声，他便眉眼舒展地揭开鼎盖，从里面端出碗汤药。

那汤药熏到了元丰帝鼻尖时，元丰帝才半敛着眸嗯了一声，从吕潭捧递的琉璃匣中捏了两颗金丹就着汤药滚下了喉。

像是不经意扫见了韩東，他恍然道：“怎么还跪在地上，吕潭，你怎么回事！见朕盹着了，也不叫醒朕！”

谁敢真叫，这自然是几十年老君老臣间的默契。

吕潭俯身请罪，一脸歉疚地过去搀扶韩東，韩東连忙立身，他不会真当元丰帝是盹着了，也不敢真的劳动吕潭。

吕潭也只是虚应场景，挪了两步又立回了元丰帝身边。

元丰帝顺势将无常簿扔给吕潭，说：“吕潭，你看看，如今的小辈里真是人才辈出了，指点江山的气魄一点都不比朕年少时差。”

吕潭慈笑着翻了两页，颔首说：“都是年少轻狂的糊涂话，谈不上才气，更论不上气魄，与陛下少年时云泥之别，岂可相提并论。”

韩東噤若寒蝉地立在灯影摇曳的大殿里，背部已渗出了薄汗。

今夜在暖春阁摆宴是皇上的意思，宴邀的人也都是一丝不苟按照名单安排的。唯独钟离是秦桓要请的。

秦桓是个惹不起的猢狲，惹恼了他，他什么混账事都能做出来，老侯爷缠绵病榻，有心无力，约束不住人。偏皇上也睁只眼闭只眼地纵着，只要是不出人命，不激民怨，凡事都是轻拿轻放。

只能是谁惹了他谁自认倒霉。

可眼下元丰帝能这么干晾着他在凝瑞殿里跪了一个时辰，他心知肚明，元丰帝已然对宴请之事了若指掌。

韩東是元丰帝的一双老眼睛了，可他背后又有多少双眼盯着自己呢？刀起刀落，忠臣废子不过一举之措，一念之间。

他忽而不寒而栗，背躬得愈发下了。

元丰帝指着吕潭笑了笑，气氛缓和不少，可韩東却不敢松懈，都是察言观色成了精的人，晴天霹雳才最能警醒人心。

果然，元丰帝貌若不经地提了句：“那个叫钟……”

“钟离。”吕潭弓腰提醒。

“嗯……”元丰帝拨开茶沫，吹着茶汤说：“你请的人？”

灯影被窗隙的凉风吹得摇了摇，韩東刚立起的身子立即噗通跪地，以头点地：“是臣擅自做主，求陛下降罪。”

“你摆的宴自然由你点客。”茶烟笼着元丰帝面庞，喜怒难辨。

韩東身子匍匐在地，汗流浃背：“钟离是锦衣卫亲军都尉府百户，在北镇抚司衙门当值，抽签抽到了今日任务，臣看事关重大，故而让他办完差就速来春暖阁向我禀报情况。”

“少年轻狂，说者无意听者有心啊。朕记得他这些年来差事办得不错，擢升得也快，可惜了。”

韩東听得心惊肉跳，官服已然湿透了，可冲着钟离这些年赤胆忠心，身手能力在锦衣卫中是一等一地出类拔萃的份上，他实在舍不得这块宝，当下硬着头皮也得辩解几句。

他毕恭毕敬道：“启禀陛下，钟离素来谨小慎微，尽忠职守，他跟着属下多年，口风严实，很知进退，所以微臣才敢让他今夜入席。如今锦衣卫正是用人之际，像他这般拔类超群之人实在难得，恳请陛下网开一面。”

元丰帝搁下了茶盏，“唔