月夜如水，竹涛平了浪，街巷起的风已经凉透了。

“张爷，你说这腊月夜里真是怪冷的，你说这会儿要是能喝上一碗热腾腾的羊肉汤那该多爽快啊！”

戴盔披甲的年轻禁军搓着手呵气，手中灯笼在冷风里忽明忽暗。

“你小子还想什么羊肉汤，过了子时，这个点还敢在街上走动的，除了打更的就只有两种人，一种就是咱们，倒了血霉抽上这巡城的签，还有一种人……”

大道旁的小径漆黑如墨，杂物堆砌，一斗笠从昏暗里滚落下来，晃悠两下没了动静。

被称作张爷的嗅觉敏捷，他倏地停了脚步，侧目朝里望去，拇指抵在刀柄上，雪白的光刃微露锋芒。

年轻禁军提灯回走过来，放轻了脚步，从这冬风萧瑟里觉察出刺骨的寒意，他不由浑身一抖，压低嗓音问道：“张爷，这巷子里有什么古怪吗？”

张爷神色警惕，唇线紧抿，缓行几步，年轻禁军将手中灯笼推前，在深巷里投出片朦胧的光。

邪风骤起，笼着浓烈的腥膻味扑了他俩满脸。

“出来！”

张爷大吼一声，倏忽寒毛倒竖，长刃出鞘，那灯笼映着寒芒映出里面数道颀长的身影。

那群人影愈靠愈近，从朦胧光影里踩着一滩血洼子逐渐露出面来。

人影模糊，他们的腰牌却清晰倒映在血洼子里。

张爷盯死那倒影，顿时面色煞白，头也没敢再抬，惊慌失措地连退几步，踉跄地推着年轻禁军撞出街巷。灯笼惊灭在夜里，张爷头也不回地跑了老远，才蹲身喘着粗气说：“是锦衣卫！”

钟离腰牌垂在腰间，立在深巷里拿帕拭着指尖血，身后方酋见钟离没有追出去的意思，才抬臂招了招手，身后锦衣卫便迅速收拾起巷中残局，尸体叠放得整齐被堆在车上，深夜里只传来车轮转动的吱呀声。

海东青从疏影里扑划过。钟离抬眸起了意，偏头对方酋说：“狼崽，我还有任务，你把这边的事安排妥当后，紧着时间打个盹养点精神头，明日京城可要历场腥风血雨。”

方酋在夜静更阑里扶正了刀，心领神会地颔首，低头时见钟离袖袍上沾着泥污，不由抬指替她拭净了。

钟离笼在月辉里的脸显得愈发白皙，她刚走出一步，又退回来盯视着方酋，方酋被她洞若观火的眼睛看得惴惴不安了，硬着头皮道：“二哥，挂着任务还不赶紧去，耽误了正事可不是闹着玩的！”

“那人没瞧清咱们的脸，用不着赶尽杀绝。”

钟离见方酋颔首应了，才一个鸪纵跃上屋顶，沿着那绵延屋脊迅速消融在浓稠夜色里。

年轻禁军从腰间掏出水囊递给张爷，张爷扶着墙大口灌着凉水，才缓过口气来，摇着头笑叹道：“真是老了，嗅觉灵敏，脑子却不灵光了，小瑾啊，往后见了……”

年轻禁军手指还停在半空，重点上的灯笼却跌落在脚边，燃成了一团火光，火光里他年轻的脸上还含着笑意，喉头的鲜血却淋漓浇了一身。

张爷手上一颤，水囊砸地，混着血水溅了他一脚。他哆嗦着扶墙退着步，惨无人色的脸瞠目望着来人，颤声道：“我什么都没看见，别——”

方酋收刀回鞘，月光下的脸有些儒雅稚嫩，他微微叹气，俯身合上了他们的眼，无奈道：“本不好叫二哥不高兴，谁叫今夜任务实在紧要，没瞧见脸，可如若让你们瞧见了腰牌，明日上路的就不好说是谁了。其他人的命我管不着，可二哥绝不能身陷险境，对不住了大爷。”

钟离蹲在枝头将喷嚏掩在袖间，月影穿过疏叶斑斓地投在陋巷里。

五道人影从巷头那边疾步走来，他们浑身裹在黑衣里，围拥着一个血污斑斑，蓬头垢面的高大男子，那男子倚着墙干咳几声，掩唇道：“别管我，不能歇息，过了前面的汾荷巷，就有人接应了，见了高大人事情就有转机了。”

夜风凄凄，枯叶簌簌落下，其中一黑衣人警惕地抬头，寒刃迎风闪了他的眼，他痛呼一声，挥刀阻挡时喉间血已喷涌如注。

钟离闪身避开了四溅血珠，由于出剑速度太快，刃口无血，长剑依然雪亮如莹地横在月辉里。

其余四个黑衣人一阵惊诧过后，迅速沉静下来，当下果断盘开队形，训练有素地将钟离围困在中心，几人在落叶缤纷里沉默地对峙着，谁都没有先动手的意思。

黑夜里无端惊雷骤响，黑衣人首领压低了身形，小心踱步，双目微露怯意，哑声道：“钟离，都是为上头办事的人，用不着自相残杀吧。”

钟离歪头看他似是在沉思，她沉默须臾，思忖着道：“大内的人啊……”她缓缓垂下剑锋，难得的好说话：“行，把人留下，你们可以走。”

握刀周旋的几人惊疑地相顾一视，也都垂下了刀刃，面向着钟离，小心翼翼地朝巷外退着步子。

钟离上前几步，俯身看着倚墙喘息的男子，抬指捋顺了他凌乱的鬓发，平静道：“张大人，我这儿有个不成文的规矩，不喜欢别人死不瞑目，临死前还有什么想