后汉高祖入大梁后，明年，就死了。子隐帝立。前九**年。高祖旧臣杨邠、总机政。郭威、主**。史弘肇、典宿卫。王章管财赋。分掌**。隐帝厌为所制。前九六二年，把杨邠、史弘肇、王章都杀掉。郭威方统兵防辽，隐帝又要杀掉他。郭威还兵，把隐帝攻杀。高祖的兄弟刘崇，留守太原。本和郭威不协。这时候，郭威扬言要迎立他的儿子。名赟。刘崇就按兵不动。郭威旋出军御辽，至澶州，如今直隶的濮阳县。为军士所拥立，还大梁。是为后周太祖。差人把刘崇的儿子杀掉。于是刘崇称帝于太原，是为北汉。遣使称侄于辽，世宗册之为帝。更名。

前九五八年，周太祖卒，养子世宗立。北汉乘丧，借辽兵来伐，世宗大败之于高平。如今山西的高平县。世宗是个奋发有为的人，于是富国强兵，立下了一个安内攘外的计划。就做了宋朝统一事业的根本。

五代时候的禁卫军，原是唐朝藩镇的兵；这种兵，用以胁制主将则有余，真个要他见仗则不足，我前面已经说过了。后唐庄宗、闵帝、废帝的相继败亡，也未必不由于此。周世宗从高平打仗回来，才深知其弊。于是大加简汰；又在诸州招募勇壮，以补其阙；同时又减裁冘费，整顿政治；于是国富兵强了。

这时候，辽世宗已死，穆宗继立。前九六一年。沉湎于酒，不恤**，国势中衰。然而北汉、南唐、后蜀等，还想凭藉其力，以震动中原。北汉本是靠辽立国的，南唐、后蜀，也特差使臣，和辽通问。周世宗要想伐辽，就不得不先用兵于南唐、后蜀。

南唐李昪，是篡吴得国的。吴当杨渥时，兵权尽入于牙将张颢、徐温之手。前一○○四

年，颢、温共弑渥，而立其弟隆演。温又杀颢。于是大权尽归于温。温出镇升州（如今江苏的江宁县），留子知训在江都辅政。为副都统朱瑾所杀。温养子知诰戡定其乱。代知训辅政。徐温死后，大权就归于知诰。前九**年，隆演的弟溥，禅位于知诰。复姓李，更名。国号叫作唐。传子李璟，文弱不能有为，国势实弱。然南唐土地本大；李璟又乘闽楚之衰，把他吞并；闽王审知，传子延翰，为弟延钧所弑。延钧袭位，更名。自以国小地僻，常谨事四邻。颇为安稳。前九七七年，为其下所弑。子继鹏立，改名昶。前九**年，又遇弑。审知少子延曦立，延曦的兄弟建州刺史延政，和他相攻。前九六八年，延曦为其下所弑，延政即位，还没有迁到福州。明年，给唐兵围起来，灭掉。马殷传子希声。希声传弟希范。湖南多产金银，又有茶利，国颇殷富。希范奢侈无度，重加赋税。才弄得民穷财尽。前九六○年，希范卒，弟希广立。庶兄希萼守朗州（知今湖南的武陵县）。以年长不得立，怨望庶弟希崇，又和他合谋。于是希萼入潭州，把希广杀掉。自立。又为希崇所囚，希崇把他安置在衡山（如今湖南的衡山县）。又有人奉以举事。崇惧，请兵于唐。前九六一年，唐兵入潭州，希崇降。于是颇有自负的意思。后蜀主孟昶，也是昏愚而狂妄的。后蜀孟知祥，是后唐的西川节度使。明宗末年，安重海为相，和东川节度董璋不协。璋举兵反，明宗使石敬瑭讨之。知祥和董璋并力，敬瑭不能克，罢兵。前九八一年，知祥攻杀董璋，兼有两川之地。前九七四年，知祥卒，子昶继立。都想交结契丹，以图中原，

前九五六年，周世宗遣兵伐蜀，取阶、如今甘肃的武都县。成、如今甘肃的成县。秦如今甘肃的天水县。三州。明年，自将伐唐，屡破其兵。尽取江北之地。前九五四年，遣舟师入江。唐人只得割江北请和。称臣于周，奉其正朔。

前九五三年，周世宗自将伐辽，取瀛、莫、易三州，置雄、如今直隶的雄县。霸如今直隶的文安县。二州，自此中国和契丹，以瓦桥关为界。遂趋幽州。辽将萧思温不能抗。请救于穆宗，穆宗沉湎于酒，又不时应。幽州大震。不幸世宗有病，只得班师。不多时，世宗死了。儿子梁王宗训立，是为恭帝。还只七岁。未几，就有陈桥驿在如今河南开封县东北。兵变的事情。

宋太祖赵匡胤，本是后周太祖、世宗两代的将，屡立战功。这一次事情，是和后周太宗的篡汉，如出一辙的。大约竟是抄老文章。大凡人心看惯了一件事，很容易模仿，所以“恶例不可轻开”。当时传言辽人入寇，太祖带兵去防他，走得不多路，就给军士所拥戴了。太祖既袭周世宗富强之余；而这时候，割据诸国又没一国振作的，统一的事情，自然容易措手。前九四九年，先平定了湖南和荆南。马希萼时，朗州将王逵周行逢，据州以叛。推辰州刺史刘言为主。南唐破潭州后，不久，仍为王逵等所得。受命于后周。后来王逵攻杀刘言，又为裨将潘叔嗣所杀。周行逢讨诛叔嗣平定湖南。前九五○年，行逢卒，子保权年幼。行逢遗命，说衡州刺史张文表，一定要造反。若不能敌，可请命于朝。明年，文表果然袭取潭州，将攻朗州。朗州人就到宋朝请救。南平高继兴，本梁将。前一○○七年，梁太祖用他做荆

南节度使，有荆、归、峡三州。后唐庄宗灭梁，继兴入朝。唐封为南平王。继兴见庄宗政乱，知道不能久存。还镇后，遂谋自保之策。从此