麟德殿中，艳丽佳人整装齐出，就像翩飞的蝶流连于花丛，红妆素裹，美眸流盼，娇娥摇曳生姿，彩缎罗纱飞舞。

就如初秋的落叶、春日的柳絮、寒冬的白雪、仲夏的阳光，五彩斑斓的美人穿红着绿如游蛇般趟进殿堂，在拓跋陵微凹的眼下飘飞，极尽态妍，引人入胜。

鼓瑟琴曲宛转悠扬，缠绵动听，音律如温水般抚摸着所有人，雅致从容的伶人专心注目于手中的乐器，不曾发现与歌舞升平悄然对抗的怪异气氛。

越是盛大，越是恢弘，那角落里的气氛，越是沉寂阴冷。

拓跋陵并不是真心为拓跋连城庆功，但并不妨碍他观赏自己的美人、品味上贡的美酒。

“圣上，臣有一言。”拓跋连城缓缓掀唇，漆黑的瞳孔里印着高坐上眷懒的人，金龙宝座衬得那身明黄龙袍越加明亮，俊朗的君王却总是流露出一点不可言说的空乏无力。

宴中臣子不必细数，公卿尚书院首自居于内殿，帝国身居高位的人齐聚一堂，无人不精，却也有那么几个蠢人。

被拓跋陵放进来的蠢人，工部尚书便是其中一个。

此次淮南生变，工部防御疏忽，通工减料不说，更常年无人修理，工部疏漏甚大，贪污甚重，工部尚书以谄媚矫言上位，却并无任何实干能力，若非如此，秋汛虽急，暴雨虽猛，却又如何能搅动淮南？

他要拿下工部。

拓跋陵浑然不觉，念念不舍地从美人身上收回目光，看向了拓跋连城，漫不经心道：“连城有何话说，尽言无妨，这是庆功宴，不是朝会，诸位爱卿也不必过于拘礼，反倒乱了宴会放松的气氛。”

拓跋连城双眉微扬，徐徐开口，清冷的声音霎时间如洪水一般，震破了大殿虚假的和平，“皇上，微臣不过尽了本分，实当不得重赏，但臣身后的二县周

洛，却是挽救黎民于水火之中，实该褒奖。”

“而淮南大雨、秋汛，冲破堤坝，猛洪夺命取生，皆因淮水堤坝乃偷工减料、常年未经防护，以至于百姓受殃，臣顺藤摸瓜，已查得工部右侍郎齐放、尚书齐柳忠贪墨朝银，中饱私囊，监守自盗，认证物证确凿，恳请皇上彻查。”

“淮南横遭水祸，粮食未收，物价高抬，臣查得有奸商勾结户部员外郎关一木哄抬物价，为非作歹，谋财害命，罄竹难书，人证物证确凿，恳请彻查。”

“臣入淮南时，百姓已断粮一月，无人赈灾，韩州知府所书奏折被人私自扣下，蒙昧圣上，欺瞒百信，死不足惜，恳请彻查。”

“淮南粮食欠收，收成大减，三年不能复，恳请皇上减免淮南税收，以定民心，以饷民德，不致黎明蠢动，擅疑天恩，纵容臣属徇私枉法！臣有淮南万民书为证，恳请恩准。”

倏然间，歌舞升平，鼓瑟琴弦，虽然悦耳动听，却似有另一翻狂风暴雨轰隆盖世，震破麟德殿的房梁，震碎满堂喧嚣，震得所有人头脑发昏、哑口无言。

苏莞然只觉一口气哽在脖子上，冷静的面容微露异色，不敢置信地看向拓跋连城。

她知道他收集了证据欲要问责，却从没想过，他会在宴会之初便提出来。何况，他说了万民书。

什么是万名书？那是一种胁迫、威胁，是皇权之下的黎明百姓将至最后绝路的挣扎，而最后的绝路是什么？是动乱，是反叛，是……造反。

立此书，即是说明拓跋陵御下不严、民心不稳，以致于贪官肆掠、黎明遭殃！

那是身为皇帝身背的耻辱，是天下人质疑天子的罪证！

是拓跋陵最不能容忍、却又无法冒众怒而必须忍下的黄连，有苦难言，有怒难平，有恨难绝，有气难出！

高士心头猛跳，

眼神迅速扫了眼礼乐官，礼乐官长居宫闱，察言观色不弱于皇帝的贴身太监高士，忙伸手让礼乐停住。

彩衣飘飘的伶人次第退走，两侧宫女太监头上冒着冷汗，不约而同地低垂脑袋，坐于位置上的朝臣，手中杯盏晃动。

不知是谁落了杯盏，琉璃龟裂破碎，肝胆俱裂，跌倒在地。

洪水过境的荒芜之地后知后觉地迎来了哀嚎，电闪雷鸣之后是压抑的氤氲坠在头顶，大狱倾盆而下，将人头上的理智敲得刺痛淋漓。

“臣冤枉！皇上！臣什么都不知道啊，皇上！”工部尚书蹭地跳了起来，就像恶犬扑食，只是他扑的是命。

户部尚书本也想站起来，但斟酌片刻，却还是坐在位置上不动。

不过是个员外郎，死了就死了，诛九族也诛不到他这里来，但是拓跋连城既然敢当庭提出这些要求，必定是早有准备。

既然“罪证确凿”，与其与南王交恶，不若以静制动，兴许还能与拓跋连城结得善缘，将来……

他不做声地抬起眼帘，将来，这皇位有任何变动，他也受益。

苏莞然敛容屏息，将走散的神识凝聚在一起，不敢在这个时候稍有疏忽，剑拔弩张的战场里，谁先放松警惕，谁就会成为输家。

拓跋陵神色阴沉