九儿找了两个年龄大的老军户看管干娘养的家禽，管理着菜地后，领着干娘和兰儿姐返回左卫城。

虎头、石宽、水生被九儿留在上林村继续训练，七福和獾郎跟随小舟一起前往左卫城。

卫儒、东哥，麻五、三宝一直留在上林商号看家，九儿身边还有傅良臣和洪诚两个太监，倒也不会没人使唤。

车马抵达左卫城东门，这里扔了一堆木料，二十多个木匠正在赶制城门，九儿还以为这城从未有城门，在看到墙上那锈迹斑斑，巨大的铁合页时才明白，原来此城多年前也是有城门的。

苟富贵从门洞里跑过来，牵着九儿的马缰绳说：“九儿哥，你可回来了，我爹天天让我守在城门口，说你一回来先让去家里一趟。”

九儿跳下马笑道：“你家里有啥好玩的，怎么，李老道建道观拆你家房子了？”

苟富贵赶紧躬身小声说：“不是，我爹也得去辽东，指挥使曹大人都在我家住好几天了。”

九儿回身对干娘和兰儿姐说了几句话，领着傅良臣和洪诚，跟随苟富贵向千户所走去。

早有下人跑回去告知苟千里，听说小九进了城门，苟千里打发人去上林酒馆定了桌席面，跟曹大人等候在院门处。

半刻钟后，看着九儿等人出了巷子，苟千里和曹大人迎上前抱拳拱手，苟千里说：“总算等着真人，这盼星星盼月亮，望眼欲穿啊。”

九儿小大人似的抱拳回礼说：“两位大人，辽东也是大明地界，怎么还去不得？上林村还准备去建商号呐。”

曹大人摆摆手手说：“可去不得，出大事了，屋里说话，走走走。”

进了屋，三宝领着上林酒馆的伙计送来酒菜，很快摆满桌子，三宝跟九儿见礼，九儿问：“这席面给银子了吗？”

三宝笑道：“小本生意，概不赊账，千户大人在柜上存了五十两银子，还早着哪。”

众人哈哈哈大笑，刚坐下，李玄礼走进来说：“听着这么热闹，贫道也来捧个场。”

苟千里起身说：“正打发富贵去请您，这还真巧了，请坐请坐，”说着把苟富贵从椅子上提了起来。

苟富贵讪讪笑着，在一旁加了小桌，陪傅良臣、洪诚用饭。

众人打笑几句，曹大人端起酒盅说：“给灵宝真人接风，先干一杯。”

三个大人推杯换盏，像是饿了好几天的大狗，很快把桌上的鲍鱼海参抢夺一空。

九儿好歹夺了两只大虾放在自己盘子里，又拿过只碗口大的海螺抠出肉，蘸着蒜泥细嚼慢咽的吃了起来。

三人一阵猛吃，总算压住馋虫，恢复了神态，曹大人端起酒盅，三人碰了一个，仰脖喝下叹息道：“曹某在这海边几十年，谁成想这些东西居然如此美味，可惜很快就吃不到了。”

李玄礼看了眼小九，没吱声，万一说多了，再让这小师兄呵斥一顿，不划算。

九儿说：“瞅瞅你俩，养兵千日用兵一时，咋去个辽东就愁成这样，好在海里的鱼虾够多，再愁下去也够你俩吃的。”

苟千里放下筷子说：“昨儿个来了邸报，张承胤总兵和颇延相副总兵，都以身殉国啦。”

九儿心说：刚才你们狂吃海喝，这会儿酒足饭饱又来悲天悯人，放下筷子说：“这么说抚顺城丢了？周边三十多个卫堡也一起丢个干净喽。”

曹大人说：“是啊，一次阵亡两个总兵，朝廷震动，听说皇上接连召见大臣，并委任杨镐出任辽东经略，调集各方兵马，誓要铲除努尔哈赤。”

九儿说：“这不是挺好吗？这个叫奴赤的拢共没多少人，手下大多是各部族奴隶和当地被胁迫的汉人军户，再说现在辽东还有马家、李家、杜家的军门家兵，真要玩命，不定能败。”

曹大人说：“我的灵宝真人，您只知其一，不知其二，若是这三家的老家主在一个，这努尔哈赤也不敢公开反叛。

“可这些后辈经过朝廷这些年的打压，只剩下拥兵自保的念想，哪个也不敢再出头了，关键是此次的大帅杨镐，谁跟着他谁倒霉。”

九儿听着好笑，拿起大虾拨着皮儿问：“里面有典故？说来听听。”

“朝廷内外谁不知道，在朝鲜打倭奴的时候搜刮民财，虚报战果，狂妄自大，逃跑第一。

“在军中他的德行操守有名言：成令不行、赏罚不信、重私交尔、贪功任用；就这样一个人，重新进入辽东任大帅，岂不危矣。”

九儿愣了一下说：“一将无能累死三军，朝廷无人挂帅了不成？”

曹大人叹口气说：“这次的左府佥事刘綎大人就是帅才，人称不败战神，可惜只做了一路总兵官，偏偏刘大人和杨镐多有瑕疵，此战怎能不使人忧心？”

九儿问道：“天津卫可知被调往何处？这位刘綎大人的兵马在何处？”

苟千里说：“天津卫兵马被调往沈阳城，将在马林总兵府听从差遣，刘綎大人已经去了宽甸卫，想必也在等候关内援兵。”

九儿将虾肉扔进嘴里，