凌州知府张德才最近日子很不好过，现在大荣正与鞑靼开战，上面要求凌州府要上交的税收再次加重，还加得不少，本来凌州人民的负担已经很重了，如果再加重他们的负担，后果难料。

而其他府城行动得早的地方，已经有地方激起了民变，多地出现了匪患。

祸不单行，前几天张德才收到消息，南京府已经大面积出现瘟疫，凌州隶属直隶，南京府又是直隶的省府，如果瘟疫传到凌州来，那又是不得了的大事，然而这种担心已经成为了现实，今天接到报告，凌州已经有了病例。

这还不够，昨天下午，朝廷派人来找到张德才，说是朝廷听闻凌州有人生产了一种水泥，可作为上好的建筑材料用以加固城墙，责从凌州府两月之内送四百万斤水泥去京城，用于加固京城周边的城墙。

张德才知道是叶小丰的舅舅在苏家庄办了水泥生产作坊，但那又有多大规模，能不能在两个月内完成那么大的量他心里没有一点底。

几件事情加起来，张德才已经是焦头烂额了，这些事情不解决好，他的官帽都难以保得住。

……

叶冬今天意气风发，现在的他，成了叶家和苏家的核心，这比他最近钱庄里有了上万两银子更高兴。

人总是喜欢被别人看得起，那种说话有份量，别人特别尊重自己的感觉是分外美妙的。

借着酒意，叶冬也开始关注国家大事，与众人聊起了最近的国内形势和凌州形势：

“你们听说了吗？最近，从南京府开始，我们邻府都开始增加税费，听说，是北方战事吃紧，大荣已经连丢四城了。”

叶秋道：“是啊，我在益安都听说了，有的地方税费增加了一倍，已经到处出现匪乱了，很快我们凌州府恐怕也要加税。”

苏东方也加入进了讨论中来：“税收还好说，问题是现在听说北方很多地方发生了瘟疫，听说那瘟疫特别厉害，有跟我买水泥的一个老板说，北方很多地方一村一村的人都染上瘟疫后直接都死光了。”

叶春和叶夏都刚做生意不久，以前又一直呆在闭塞的乡村里，一时插不上话。

叶小丰则在旁边默默地听着，渐渐地，也了解了现在大荣朝面临着内忧外患的处境。

外部，鞑靼入侵，大荣抵抗却又节节败退，朝廷的日子恐怕很不好过。

内部，民乱四起，瘟疫横行，如果不出现转机，那大荣真的危矣。

酒席散了，叶小丰将叶冬和三个舅舅一起叫到了会客大厅。

叶春和叶夏心里有点发酸，可谁让他们自己以前与叶冬的关系没有搞好呢。

接下来，叶小丰问父亲叶冬及舅舅苏东轩和苏东华，这几个月各自赚了多少钱。

叶冬说账上有了七千多两银子，苏东轩和苏东华各自向老父亲上交了上千两银子了，也就是说他们也赚了两千两。加上水泥厂的钱，几人加起来已经赚下上万两银子了。

这才半年左右时间，家人和亲人都赚了这么多钱，比自己一开始预计的都要更好。

叶小丰对他们道：“爹，三位舅舅，我知道你们现在心里特别的高兴，但有一件事情你们不知道想过没有，那就是我们都得到了官府的庇护，没有他们，我们可能一两银子都赚不到。”

“为了我们的买卖能长久下去，我们必须给官府一些好处，以前在益安的时候，我让我爹爹每个月给县衙上交一成收入的税费，我跟县衙打了招呼，你们苏家庄的也含在内，所以苏家庄就没有另外交税了，现在，我们的买卖做得太大了，眼红的人更多了，光靠益安县衙庇护我们靠不住了。”

“人家官府至于为什么到现在还没有为难我们，都是看在一些情份上面，但这不是长久之计，接下来，你们每个人必须拿出一成的收入来上交府衙，你们有意见没有？”

听叶小丰这样一说，苏家三兄弟开始思考叶小丰的话，他们也想过要向官府交税的事，却一直不知道原来在益安时他们就应该向县衙交税的，现在既然小丰提起了这事，那当然也得交税了。

苏东方点了点头道：“我代表我自己，全面赞成小丰说的，我们不能只看到眼前，要看得长远一些，人无远虑必有近忧，水泥厂反正是以我与小丰的名义办的，这事小丰做主就行。”

叶冬见苏东方表态了，马上发言道：“小丰说得对，小丰不说，我也准备说的，行，我的煤铺拿出八百两银子交税。”

叶小丰道：“水泥厂是以我和三舅的名义开的，既然三舅同意我说的，那水泥厂我们就交一百二十两银子的税费。”

苏东轩道：“我们的账是我们爹爹管理的，我们回去先问一下爹爹，看有了多少钱，再来交税行吗？”

叶小丰道：“不必要这么死板，我做主，你们交二百两银子，如果你们身上没有，先由我爹爹帮你们垫付，如果这次交多了，下次可以少交一点便是，并且，我要借着这次一起去交税的机会，让你们都认识知府大人和同知大人等官员，以后，每个月的这几天，我们