西历2305年、七月三十一日、十九时一十六分。
——距离“樱花”作战实施,还有十二小时——
新大陆合众国、范登堡空军基地发射场。
…终于还是走到这一步了。
发射基地外,黑色短发的秀逸青年——人类革新联盟军所属的尹泰焕上尉,提携着手中略显沉重的背包朝内部前进的同时,也在心底里默默地如此想道。
先前委托日野洋治汇报对Beta们行动轨迹的预测,而使得指挥部的高层决定发动樱花作战的人物正是他。
而——这场作战势必会有牺牲。尹泰焕心里明白。
那么他也绝无可能,会想要束手看着这些人们因为自己的提案而步入绝境。
所以尹泰焕也主动朝参谋部提出了请求,要求令自己也参与这向死求生的作战,并顺利地得到了通过。
尔后,步入基地的走廊上之时——
他却不经意间,和一名阔别数日的旧友擦身而过。
“…尹?”
“哥顿上尉?”
几乎是同时地,两人转过头去。
而下一秒,哥顿则是快速地上前几步,把胳膊顺势地搭在了自己老友的肩膀之上。
“这真是这真是。没想到会在这里又遇见你啊!用你们神州的古话怎么说?春风雨露一相逢,便胜却那个什么来着…”
——看那架势,简直就像是压根没有分别过一样。
“是金风、上尉。而且…”
早已习惯了自己老友那几乎过分的热情,于是尹泰焕只是叹了口气道。
“…这句诗词出自《红楼梦》。是用来描述男女之间的一见钟情的。你在用典之前、也稍微了解一下出处…以及象征的意义如何?”
“是吗?哎呀…意思传达了就好不是吗,尹。”
有点不好意思地挠挠头,哥顿也终于松开了快要勒住尹泰焕的手。
但跟着,他却又调侃似地用胳膊肘碰了碰对方的侧身。
“而且,现在还叫我上尉真的还好吗?——你现在不也是一样了么?”
“…不一样。依据一两次奇功得到的晋升不算什么——要我说的话,还是像上尉你这样,脚踏实地地在一次一次的战斗里巩固起来的军衔,才比较能让人认同呢。”
“我倒觉得是前面那个更让人艳羡啦…算了。你在这方面就是这样顽固的家伙,我也是清楚的…”
“不过,尹。这段时间里、一定是发生了不少事情吧?”
“…嗯。发生了很多事。”
对此,尹泰焕长长地呼出一口气。
“是就算现在想讲述,也恐怕没有足够的时间的程度。我现在还要赶去报道…就在此暂时别过如何?”
“这样啊。不过、没关系啦——这场战斗结束以后,有的是时间让我们畅谈,不是么?”
“…希望如此吧。上尉。”
***
同样是在范登堡的基地内部。
站定在机库之内,凝望着其中那漆黑而瘦长的一台MS的,是名蓄着金发,面容俊朗的青年。
他的名字是格拉汉姆.艾卡。U.S.N的年轻王牌,也是眼前的机体,“旗帜式”的试飞员。
“我听说了。格拉汉姆…你要志愿参加人革联的对巢穴空降作战?”
不知何时,他的好友、褐发青年比利.片桐站到了他的身边,并有些担心地说着。
“没错。怎么了、比利?…脸色很差喔?”
转头望向友人的方向,格拉哈姆的语调里有几分好奇。
而对此,比利苦笑着回应:
“…那是当然的吧。再怎么说,现在的旗帜式也只不过是刚刚完成性能验证了的试作机…竟要唐突地参加这种高强度的作战?现在撤回的话,说不定还来得及…”
“果然是技术人员会做的谏言呐。感谢你的关心,比利。但是不必多虑!”
格拉汉姆自信地轻笑起来。
“能够令这台‘旗帜式’高扬起来的,正是这样的舞台啊。而就算是从现实的角度出发,只要在这样的战斗中斩获功勋的话,旗帜式的列装也会是板上钉钉的了,不是么?”
而说到这里,格拉汉姆更是话锋一转。
“何况——在这场旅途的终点…我能与那个人物相见也说不定呢。不…我的感性告诉我,是必定会相遇啊…!”
“你的意思是…红色一号?”
听闻此言,比利有些吃惊,但却并不意外。
“是啊。你知道吗、比利?在神州国的古神话里,就有过所谓牛郎和织女的传说。传言,这对有着深厚感情的爱侣,因为触怒了神明而被天空中银河分割,几乎永世不能相见…”
“唔…倒是有听过。你的意思是,现在的你、就像是要在七夕时分,借助鹊桥来到银河的彼岸,同织女相会的牛郎么?”
比利托着腮若有所思。