且说事已至此，自己已以小凤的身份入陈府，想回去是不可能的，现在只有硬着头皮上了，小棠按捺住扑扑乱跳的心，开始小心翼翼地潜在陈府。

此府老爷名阵瑛，现为都察院左副都御史。小棠不免想起历史上朱棣时期的恶臣陈瑛，简直是臭名昭昭，而自己却现处这个泥坑，既来之，则安之，提醒自己小心为妙！

陈府的下人奇多，权力最大的数那个管家，其他的都是归各房管。陈瑛除正妻外，还有三个妾室，每房大大小小有十几个丫鬟，更不要说厨房的粗使丫鬟，负责采买的、清扫院子的、园林护养的仆人，而且陈府还养了一批看家护院的奴才，每天进进岀出这么多人，除了几个领头的吆喝，其他人都是一个字不敢多语，只管各司其职。

一天傍晚，小棠途经府里池塘处，突然被“呜呜”一阵哭泣声所吸引，她停下脚步，细看是一女子蹲在池边哭，小棠走过去询问那女子为何哭，只见此女子约摸十七八岁，面容清秀，虽丫鬟打扮，却难掩其秀丽，刚开始她对小棠的关心冷淡应付，不愿多说。后面小棠上前递给她手帕，并推心置腹地说:“你我同为这府里的丫鬟，并不是心甘情愿来此，还不是被逼无奈，我叫小凤，你若有什么难言苦楚，不仿给我说说，看看我能否帮忙，就算帮不上忙，说出来心里也会好受些。”

女子听了小棠此话，不免又失声哭了起来，哭完她向小棠道出自己的苦水。原来她曾是礼部侍郎黄观府里的千金大小姐，父亲黄观与母亲、姐姐均被陈瑛所害，投水自尽。而她因貌美，先是被陈瑛霸占污了身子，后又被送给管家为奴为卑，那管家凶狠至极，稍不顺从他，便是一顿打骂，对不听话的女子还当面割肉，吓得曾经一个女子都疯掉了，如今她也心灰意冷，想跳河追寻自己的父母和亲人！

想不到这陈府竟养了这种畜生，如此折磨一个孤苦的少女！怪不得那老婆婆的儿子随便被捅一刀，他们早已习惯了自己快活，哪管他人死活！小棠安慰好女子，让她无论如何保全自己，早晚有一天杀了贼人，替家人报仇。女孩痛哭流涕，“只恨我是小小一女子，被此流氓任意侮辱，陈瑛现如今是皇上身边红人，谁能杀得了他啊！”小棠不紧不慢地说:“他现在嚣张，并不代表会嚣张一辈子！他现在红，是皇上利用他而已，等他势头过了，皇上自会有法子治他罪。我们现在可以利用活动的周边，搜集此恶人的罪证，或许有天扳倒他！”

女子听了，仿佛看到一丝希望，她拉起小棠的手，”若真有那么一天，能除此恶贼，我死而无憾！”她告诉小棠，自己名黄姝，现处管家陈一柱屋内，负责他的起居，然后二人细细谈论日后如何联系对方，如何收集证据。

黄姝温婉可人，本是平日里只琴棋书画的小姐，如今却沦为恶奴的下人，让小棠不免好生怜悯！她暗暗下定决心，一定要为她报仇，还有被害的百姓报仇！

小棠与黄姝分别后，匆匆赶回四夫人屋，到了屋外，正想进去，丫鬟春燕朝她“嘘”了一声，她便不作声了，与春燕一同站在屋檐下守着，只听到屋内娇滴滴的声音不断传来，加杂着陈老爷沉闷的喘气声，听得屋外的丫鬟们面红耳赤。

小棠觉得恶心，抬头看，夜空中有几颗明亮的星星，星星似乎有自己的阶梯，总要朝天空奔跑，有的星星爬得更高照得更亮，而有的星星却重重跌回地面沦为流星。而自己是要去冲向向上的阶梯，还是甘于泥泞被踩踏呢？想起 泪眼婆娑的黄姝，还有美凤、老婆婆，她的心不断翻涌着，给春燕谎称要去方便下，却趁着夜色，摸索着去了陈瑛的书房。

此刻，丫鬟仆人们吃饱了就睡去了，只留着几个值班的昏昏欲睡地守着岗位。小棠轻轻打开书房一窗户，瞅了瞅四周没人，便钻了进去。进了书房，黑乎乎的，里面并不是很大，陈设与普通书房也没有什么两样，只是架子上摆的书籍不少，墙上更是挂了不少字画。小棠把眼睛湊近，细看清字画上的落款，有几幅书法落款竟然是陈瑛本人，而旁边的好几幅是唐朝文人墨仕的真迹！看来这家伙不仅肚子确有墨水，还喜欢收藏名品。不知道还有没有其它地方有不同，小棠转过身，看到了书案，忙蹲下来。案有几本书，小棠轻轻翻阅，其中有一本书里掉出一张纸，她赶紧打开，走到窗前一看，不觉背后发凉。上面写满了名单，而且有些还用红笔打了叉，小棠猛看到了黄观，上面也打了红叉，又看到了王叔英、李景隆、胡观、梅殷等名，天哪，这似乎是一份不同寻常的名单，打红叉的应是已经处死的！陈瑛善长书画又能文，平日表面上看起来温文尔雅，幕后居然是这样一个阴暗的政治人物啊！

看了名单上的大致名字，小棠赶紧将它放回原处，并将书摆回原位，正要离开时，不小心右手碰到书旁边的一个砚台，好像在转动，她便用力按了下。这时，书架仿佛长了脚似的开始左右移开，中间开了一道暗门，原来这里有个暗室！小棠聂手聂脚走近一看，哇，有一个大大的书架上摆满了古董瓷器，太黑了也看不清到底瓷器的模样，而且也来不及看！暗室的地上还有好几个大木箱子，箱盖被人订得严严实实，小棠