弟那是风流不下流。”

“你啊总是护着他。小心到了沛县又要替他收拾风流债。”刘备没好气地说道。

关羽一想起之前张飞一路留下的风流韵事，一张枣红脸不由又深了几分。

于是他赶紧转移了话题问道：“此番有了人马与驻地，大哥下一步打算怎么对付曹操？”

“曹操粮草不济近期就会撤兵。”刘备低头想了想决定道：“我等得抓紧时间在沛县收集粮草操练兵马以防曹操卷土重来。”

对于刘备的这番预测与决定关羽坚信不疑。

如果说张飞的智慧来自市井故而奉行以暴制暴的霸道。

那刘备的智慧便自圣人的教诲所以讲究仁义王道。

正所谓王道终须霸道辅。

关羽为能拥有同时兼备王道与霸道的义兄弟而深感骄傲。

同时自负武勇天下无人能敌的他亦向刘备请命道：“大哥放心，羽定将这些个新兵操练出个模样来！”

刘备深知关羽平时沉默寡言，可一旦许诺那便是一言既出驷马难追。

想到有两位义兄弟竭尽全力辅佐自己，刘备在感动之余觉得前方哪怕有再大的困难亦不足畏惧。

于是他当即与关羽抱拳道：“好！咱们兄弟一心其力断金！”

话说就在刘关张三兄弟在沛县城外踌躇满志之时，他们眼下的明公陶谦却正在下邳城内承受着病痛的折磨。

其实自打去年的彭城之战后已过花甲之年的陶谦身子骨便一日不如一日了。

之前为了抵挡曹操的攻势陶谦还能勉强支撑着在郯城督战。

而今刘备的援军一到陶谦的身体就想突然被抽去了某种支撑似地彻底垮了下来。

“父亲，药熬好了。”将药端到陶谦面前的是他的长子陶商。

却见病榻上的陶谦接过汤药随口问道：“刘备等人出发了吗？”

“昨日就出发了。现在许是已经到沛县了。”陶商如实地回答道。

“恩。”陶谦应了一声将手中的汤药一饮而尽，跟着一边将碗递还给儿子一边嘱咐道：“商儿，从今日起你与应儿都给我留在府里专心读书，不管谁来找你们都别见，也别出府门。”

“是，父亲。”陶商低下头有点言不由衷地答应道。

陶谦见状沉吟了一下，突然叫住了正要转身陶商说道：“商儿，你是不是在想为父既然不准许你哥俩出仕，又为何要你们专心读书。”

“那是孩儿等才疏学浅不足以出仕。”陶商回过身恭敬地作答道。

“那些都是场面话就不用说了。”陶谦一摆手打断了儿子的话语，继而支起身子朝陶商招了招手道：“商儿你过来。”

陶商见父亲如此作为赶紧上前探问道：“父亲您不舒服吗？”

哪知陶谦却一把抓住了长子的手叹息道：“商儿，以你和你弟弟的才学若在太平之世出任一县之长乃至一郡之守皆无不可，然则你哥俩偏偏出生于这乱世之中，还偏偏摊上了老夫这么个牧守一方的爹爹，咳，是为父害了你们啊。”

“父亲，您这是……”陶商没想到父亲会突然同他说这些话。

只是还未等他说完，陶谦便一抬手示意他不要打断。

于是陶商只好带着忐忑的心情听父亲继续说下去。

“商儿你生性淳厚不懂欺诈之术，你弟弟应儿性格懦弱腼腆不善与人交往，这样的性格都是为人主公的大忌。正所谓匹夫无罪，怀璧其罪，倘若老夫故去之后将徐州托付给你哥俩，那就是在害你们，就是在让陶家陷入万劫不复的境地。所以爹爹我只能把这徐州让给他人如此一来才能保下你哥俩的性命，才能留住陶家的血脉。”陶谦说道这里不禁有些梗咽了起来。

而陶商眼见父亲对他如此推心置腹更是早已热泪盈眶。

却见他抹了一把眼泪自责道：“都怪孩儿们无能，不能为爹爹分忧。”

“不，你们现在这样很好，很好啊。”陶谦一边拍着儿子的背，一边发自肺腑地感叹道：“经过在徐州这些年的大起大落，爹爹我现在总算是想通了，人道是秦失其鹿群雄逐之，然则最终得鹿的也只有一家一姓而已，其他那些妄图逐鹿的诸侯不是身败名裂，就是家破人亡，既然明知自己争不过，早点退出也未尝不是件好事。”

陶谦说到这儿突然一阵猛咳，唬得陶商赶紧上前为他撸胸口顺气。

待到好不容易止咳之后，陶谦看着自己那双颤抖着的枯手，不禁在心中哀叹命里有时终须有，命里无时莫强求。

不错，有那么一段时间陶谦确实做过一阵逐鹿中原的黄粱梦。

记得那年五十四岁的他已经算是个老官僚了，可少年时那狂放不羁的习气依然不改。

因此在接任徐州刺史之后，陶谦果断地启用臧霸、孙观等人为将，并平生第一次以主帅的身份出征。

结果一战便大破黄巾贼。自那时起野心的种子便在他的心里扎下了根。

之后陶谦先是在徐州境内屯